Ярое око

Яростный рёв заглушил нойона и прокатился гремящим эхом по сонной долине. Джэбэ продолжал зычно кричать гудевшему скопищу, потрясать сверкающим мечом в сторону Днепра, а к его кургану стекались всё новые и новые конные отряды из отдалённых становищ, пробудившиеся от оглушительных криков и решивших, что битва уже началась.

— Мы вырежем их города! Накинем аркан на шеи урусов! Ойе! Бросим в кибитки нашей чаушей их баб!

— Теперь мы видим и без шаманов! Для монголов настала счастливая Луна! Веди нас! Наши копья и стрелы жаждут их крови!

* * *

...Утром, в пунцовый рассвет нарождающегося дня, пронеслась над станом русских дружин чета резвокрылых кречетов. В той стороне, где истаяли стрелами птицы, дрожало пурпуром огненное зарево, надкушенное чёрным войлоком непроглядных туч.

Очнувшаяся от забытья Дикая Степь, как пиала, до краёв налитая тишиной, таила в складках балок тревожный отсвет накипающего дня. И странно было ощущать в эту весеннюю, цветущую пору печаль и тлен увядающей осени...

И вот... грянуло! Взревели турьи рога и боевые трубы дружин. Гордо и грозно поднялись над полками красные, золотые, белые, чёрные стяги; поплыли над щитами и шлемами святые хоругви Руси.

Тут и там загрохотали литавры дружин. И сердца русичей застучали под стать им: «Слава Отцу и Сыну и Святому Духу, и ныне и присно и во веки веков. Аминь».

Крики команд, ржание и храп почуявших близкую сечу коней... Напряжённые голоса, обрывки недоговорённых молитв: «Спаси, Боже, души наши...»

И снова суровый рык воевод, сердитые замечания старшин панцирников и бряцающий гул кольчужных построений. Витязи едва успели расцеловаться и попрощаться с друзьями, с которыми, один Бог весть, увидятся ли вновь...

Рати переправлялись на другую сторону тремя густыми неровными колоннами. Шли, подбадривая друг друга шутками, но без песен и лишнего шума. Косогоры вражеского берега угрожающе молчали.

Переправа пешцев вершилась и на ладьях, и посредством связанных мастеровыми меж собою сотен челнов, и бродом в районе Хортицы. Вода там кипела бурым взваром под тысячами копыт русской конницы... Шлемы, кольчуги, копья, щиты, знамёна, хоругви, гривы, боевые плащи, доспехи, конские сбруи, бурые от зноя лица, суровые, вглядчивые взоры из-под бровей. Голосов, кроме команд и сигнальных рогов, слышно не было. Всё заглушал шум реки, монотонный лязг железа, ржание лошадей, скрип повозок, хлюп и чавканье собственных шагов да трельчатый звон в ушах.

...За всем этим завораживающим действом под защитой плотных конных цепей своих тургаудов наблюдал Джэбэ-нойон. Но на сей раз ни один мускул не дрогнул на его вновь ставшем похожим на непроницаемую маску лице. Он продолжал пожирать взглядом накипающие силы противника, а в памяти колотились пропитанные страхом слова раба, доставившего в стан монголов голову тысячника Гемябека.

* * *

— Всё было сказано конязям, как ты велел, о великий нойон. «Нам вашей земли не надо, — сказал тысячник Гемябек. — Мы идём с мечом не на вас, а на подлых кипчаков — наших холопов и конюхов, кои предали своих хозяев! Вы же, достойные конязи, установите с нами мир и уходите с добром в свои пределы... Если же кипчаки вновь побегут к вам за помощью, бейте их, а обозы, скот и товар берите себе. Кипчакские собаки нам много зла сотворили... Слышали мы от бродников и хазар — и вам они много крови попортили! С вами же наш повелитель Чингизхан хочет мира. Знайте, конязи: вражды и крови меж нами нет».

— Что же урусы? — Чернильные, немигающие глаза Джэбэ пригвоздили толмача, язык которого разбух во рту, словно его укусила оса. Мысли, теснившиеся в его голове, не складывались в слова, беспомощно вихрились, как снежные хлопья. — Так что же урусы?!

— За них ответил главный хан половцев — Котян... — насилу разродился раб. — «Время татар и монголов закончено. Пришло время половцев и урусов!» — вот... вот были его слова.

— Что ответил Гемябек? Ну?!

— «Этот день, шакалы, вы можете праздновать на сём берегу реки... Но вам никогда не победить ту великую силу, что поднялась на Востоке! Дни ваши сочтены! Гнев Потрясателя Вселенной будет подобен смерчу!»

...Толмач снова тяжело задышал, силясь выдавить из себя вставшие колом слова. Он хотел крикнуть что-то в своё оправдание этому твёрдому, как кремень, человеку с тонкой чёрной косицей бороды за ухом, получившему над ним непомерную власть, но из горла вырывалось лишь жалкое судорожное мычанье.

— Выходит, так погиб Гемябек?..

— Да... и другие твои послы тоже... о великий нойон... — боясь смотреть в холодное чёрное пламя глаз Джэбэ, закончил раб. — Мне же была оставлена жизнь, чтобы я...

— Что же конязи урусов? — оборвал темник. Он был совершенно равнодушен к судьбе раба. Толмач был нужен ему постольку, поскольку в его ничтожной, трусливой, а потому лукавой душе скрывались важные на сию минуту знания. Когда же и они будут вытянуты, значимость этой жизни утеряет последний смысл, как пересохший арык.