Ярость и рассвет

– Могу я у вас о чем-то спросить, сеид?

– Ты можешь спрашивать все, что тебе угодно. И я буду вести себя так же.

– Почему вы поехали в Амардху?

Он сдвинул брови.

– Я слышал, Джалал устроил тебе встречу с Мусой Сарагоса. Несомненно, ты узнала интересные факты о моем детстве, пока он был здесь. Полагаю, теперь ты знаешь о моей матери?

– Да, он рассказывал мне о ней.

– У нас с султаном Парфии есть тайное соглашение. Каждые полгода или около того я еду к нему и делаю завуалированные угрозы, рисуясь перед ним как павлин, демонстрируя силу, чтобы разубедить его предавать огласке заявления, будто я незаконный наследник халифата Хорасана.

– Что, простите? – с пылом спросила Шарзад.

Халиф продолжил:

– На самом деле это логично. Он открыто называет мою мать шлюхой. И все ставят под сомнение мое происхождение. Тогда он сможет собрать поддержку и начать войну за халифат. Только ему не хватает силы и числа людей, чтобы занять определенную позицию. И я намерен сохранить такое положение дел.

– Он может называть вашу мать шлюхой?

– Это не должно тебя шокировать. Мой отец говорил то же самое мне. Много раз.

Шарзад осторожно вдохнула.

– Ваш отец тоже сомневался в том, что вы его сын?

Халиф поднес чашу с вином к губам и сделал большой глоток.

– Опять же, это не должно тебя шокировать.

Она почти хотела думать, будто ослышалась.

«Какое же, лишенное любви, детство было у него?»

– И для вас это нормально?

Он поставил чашу на стол.

– Полагаю, у меня несколько искаженное понимание этого слова.

– Вы хотите, чтобы я вас жалела, сеид?

– А ты хочешь меня жалеть, Шарзад?

– Нет. Не хочу.

– Тогда и не надо.

Огорченная, она схватила его чашу со стола и выпила все до остатка.

Уголок его губ слегка приподнялся.

Вино жгло; она откашлялась и поставила бокал перед собой.

– Кстати, я придумала, как вы можете загладить свою вину. Если вы, конечно, все еще хотите.

Он отклонился на подушки в ожидании.

Она глубоко вдохнула, готовясь захлопнуть капкан.

– Помните, прошлой ночью я рассказывала, как Аладдин увидел переодетую принцессу, бродившую по улицам города?

Халиф кивнул.

– Вы сказали мне, что завидуете свободе, которую принцесса испытала в своем городе, без королевской мантии на плечах. Я хочу так сделать… С вами, – закончила она.

Он застыл, его глаза изучали ее лицо.

– Ты хочешь, чтобы я вышел в Рей без телохранителей?

– Да.

– Только с тобой?

– Да.

Он помедлил.

– Когда же?

– Завтра ночью.

– Почему?

«Он не отказался наотрез».

– Ради приключения, – подстрекала она его.

Он потупил взгляд. В раздумье.

– И вы у меня в долгу, – нажала на него она.

«Пожалуйста. Не откажи мне в этом шансе».

– Я согласен. Я в долгу перед тобой. И принимаю условия.

Шарзад просияла.

Его глаза расширились от яркости ее улыбки.

И, к ее большому удивлению, он тоже ответил ей улыбкой, выглядевшей чуждой на его обычно холодном и угловатом лице.

Чуждой, но дивно великолепной.

Что-то опять сжалось у нее в груди… и это должно быть проигнорировано.

Любой ценой.

* * *

Они стояли в небольшом переулке рядом с входом на базар. Небо над ними было багровым в сумерках, и смесь из пряностей, пота и запаха домашнего скота наполняла весенний воздух пьянящим ароматом жизни во всем ее изобилии.

Шарзад плотнее закуталась в темно-серую накидку. Кристалл отравленного сахара, который она украла, в ее кармане, казалось, загорится от одной мысли о нем.

Охристые глаза халифа увлеченно изучали окружающую обстановку. Его черная рида была натянута на лоб и закреплена тонким обручем из подходящей кожи.

– Вы раньше бывали на базаре Рея? – прошептала она.

– Нет.

– Держитесь рядом. Он очень похож на лабиринт, с каждым годом становится все больше, а его коридоры извиваются без всякого смысла либо закономерности.

– И тут у меня есть твердое намерение оставить тебя позади, чтобы исследовать все самому, – пробормотал он.

– Вы пытаетесь быть смешным, сеид?

Он нахмурил брови.

– Нельзя использовать это слово здесь, Шарзад.

Справедливое замечание. Особенно если учесть беспорядки на городских улицах из-за него.

– Ты прав… Халид.

Он издал быстрый вздох.

– А как мне тебя называть?

– Извини?

– Как тебя называют друзья?

Она колебалась.

«Почему я пытаюсь защитить глупое прозвище, которым меня наградил Рахим, когда мне было десять?»

– Шази.

Нечто, напоминающее улыбку, заиграло на его губах.

– Шази. Тебе идет.

Она закатила глаза.

– Следуй за мной.

С этими словами Шарзад выскочила из безопасной тени в оживленную толпу наиболее активного уличного рынка Рея. Халиф Хорасана следовал за ней по пятам, когда они прошли под аркой в душный лабиринт людей и товаров.