Ярость херувимов

– Обеим девочкам, что Абигейл, что Агате, повезло. Они отделались, что называется, испугом, хотя, наверное, далеко не легким. Их судьбы весьма похожи. Будь они на пару лет постарше, ведь их бы казнили?

Инесса кивнула, и Ада перешла к тому, что занимало ее больше всего.

– Но почему… почему тогда вы назвали свое издательство в честь Агаты, а не в честь Абигейл? Вряд ли из-за благозвучия…

Инесса, держа в руках крошечную чашечку, подошла к окну и, помолчав, сказала:

– Знаете, эти изображения женщин, по большей части умерших не своей смертью, обвиненных в том, что они являлись ведьмами и занимались черт знает чем. В самом что ни на есть прямом смысле: черт знает чем! Знаете, что их объединяет?

Ада предположила:

– Печальная судьба? Хотя у императрицы Екатерины, которая у вас там тоже висит, она была не такая уж трагическая…

Повернувшись к ней, Инесса пропела:

– Как я уже сказала, первая в нашей картинной галерее Жанна д’Арк, сожженная на костре как ведьма и оправданная затем католической церковью и даже причисленная к лику святых, ведьмой, конечно же, не была. Хотя кое-кем до сих пор таковой считается. А вот все остальные…

Она поставила чашечку на стол и продолжила:

– Все остальные, что казненные инквизицией, что правившие огромной империей, действительно были ведьмами! Причем не в переносном, а самом прямом смысле – они использовали ведьмовские практики, кто-то хуже, кто-то лучше…

Ада, уставившись на нее, продолжая сжимать свою агатку, заявила – поступая так, как и должна была, как от нее и ожидала наверняка сама Инесса:

– Вы что, это серьезно? Никаких ведьм нет!

Болдырева, звонко рассмеявшись, ответила:

– Вы в этом уверены? Я имею в виду не тех опереточных старух с крючковатыми носами, зеленой кожей и в смешных шляпах, которые так любят черных котов и путешествия по воздуху на метлах. А тех женщин, которые имеют доступ к высшему знанию, ведают то, что недоступно другим!

Ада молчала, понимая, что они подошли к самому главному. Ведь ведьма Инесса наверняка желает завербовать ее. Неспроста же она поведала гостье душещипательные биографии ряда ведьм.

Как она намерена была заполучить Аду в свои ряды знающих?

– Так вот, после того как Агата покинула родной город, она прожила еще долго, несмотря на то, что месяцы заключения и легкие пытки, которым ее все же подвергали, превратили ее в инвалида. Ее мать в самом деле была ведьмой, но дочка еще нет. Мать приучила бы ее к своему ремеслу, но инквизиторы успели раньше. Однако смерти матери и своих физических мучений, в результате которых она потеряла ногу, Агата простить им не могла. Поэтому приняла решение сделаться ведьмой. И отомстить всем тем, кто виновен в смерти ее матери.

Потеряла ногу? Ну да, так и есть – агатка была одноногой, как и ее создательница, чье имя кукла носила!

Инесса сделала паузу, и Ада, ощущая все нарастающее напряжение, спросила:

– И… отомстила?

– Смотрю, вы прониклись к ней симпатией. Как и мы все. Да, отомстила, причем крайне изобретательно и ужасно, хотя ей понадобилось на это время – годы, в течение которых она из девочки-сироты превратилась в одну из могущественных ведьм, самую сильную из своего поколения!

Дрожа, Ада спросила:

– Вы это серьезно? Откуда вы это знаете?

Инесса в который раз усмехнулась.

– Я же говорю, что ведьмы ведают. И если вы хотите ведать вместе с нами, то я могу вам открыть пару секретов.

С нами?

Чувствуя, что ей делается страшно, Ада, сжимая свою агатку и понимая, что пока та с ней, ничего плохого не случится, смотрела на Инессу.

А ведь Лоретту агатка не спасла: начальница концептуального издательства, названного в честь девочки-ведьмы, убила ее.

А тело вместе со своей сообщницей, другой ведьмой, сбросила с крыши самого крутого отеля Москвы.

– Не верите? Ну, так приходите на наши семинары! Они закрытые, только для избранных. Там приятная атмосфера, участницы, которые станут вашими подругами до конца жизни, и тайны, доступные только избранным! Ну что, хотите попробовать?

Ада не знала, как поступить: соглашаться или нет. А если она откажется, сможет ли покинуть кабинет начальницы «Агаты-пресс» живой?

– У меня новая должность, времени на личную жизнь совершенно нет, да и это наверняка небесплатно…

– Я вас приглашаю, платить ничего не придется. Обещаю, что после такого семинара на выходных вы почувствуете себя заново родившейся. Кстати, давай на «ты»?

В этот момент зазвонил телефон, и Инесса, скривившись, извинилась, сказала, что это важно, и приняла звонок. Пока она беседовала с кем-то по вопросам издательского бизнеса, Ада, подойдя к окну, у которого только помещалась восседавшая теперь спиной к ней в крутящемся белом кресле Инесса, размышляла – принять предложение или нет?

Ее, и сомнений в этом быть не могло, приглашали на семинар ведьм. Причем бесплатно.

Только отчего-то ей, с учетом судьбы Лоретты, казалось, что вход туда, как в мафию, свободный, а вот выход…

Ценой в жизнь!