Ящик с проклятием

– Что за засранец, – протянул Аркл.

– Быстрее, – сказала Лэмб, глядя на Сепа в зеркало. – Я не хочу сидеть здесь дольше, чем нужно.

– Хорошо, – ответил тот, недоумевая, как собирается солгать Марио, не вызвав подозрений.

– Сеп, извини, – сказал Мак, касаясь плеча бывшего приятеля. Тот проигнорировал здоровяка и потянулся к руке Хэдли. Она улыбнулась ему.

– Теперь, когда мы вернулись, я чувствую себя лучше, – призналась Хэдли.

– Я тоже, – прошептал он, на секунду сжимая её пальцы. – Всё будет хорошо.

– Вы только посмотрите на храбреца Сепа, – ухмыльнулся Аркл.

Сеп попытался идти нормально, но после стычки с Маком сердце было не на месте, а от новостей кружилась голова.

Мак сознательно нарушил правила, чтобы собрать их вместе. Миссис Магуайр в детстве пожертвовала куклой – и та вернулась, чтобы убить хозяйку. Они невольно принесли в жертву болезненные, секретные воспоминания – и ящик использовал их как оружие.

И Хэдли пролила там кровь.

Он согнул пальцы, всё ещё чувствуя эхо её прикосновения.

Страх, холодный и жёсткий, поселился в животе.

Город шумел, реальная жизнь как-то продолжалась, несмотря на безумие в лесу: воздух полнился грохотом музыки и рёвом моторных лодок. Машины медленно катили мимо, люди обмахивались веерами и жаловались на жару. Всё было до невозможности нормально, и он с острой завистью подумал, насколько обывателям легче.

Дверь ветеринарной клиники закрывали жалюзи. Сеп попытался повернуть ручку, но та оказалась заперта, поэтому он потряс дверь и предпринял ещё одну попытку.

– Какого чёрта? – сказал Сеп себе под нос.

Он прижался лицом к стеклу, сложив ладони, чтобы закрыть солнце.

Внутри не горели лампы.

Запаниковав, Сеп принялся стучать по стеклу костяшками.

– Марио? Марио?

– Закрыто! – приглушённо отозвался грек.

Сеп с облегчением выдохнул.

– Это я! Что происходит?

– Септембер? – переспросил Марио.

Тяжёлые шаги загрохотали в приёмной, зазвенели ключи, и дверь открылась. В щель высунулось лицо Марио – бледное, мокрое, пот капал с его усов.

– Септембер? Ты рано.

– Нет, я… ты просил прийти помочь тебе с уборкой на холодильном складе.

– Ой! – спохватился Марио. – Я и забыл, прости меня. Да. Нет. Нет, сегодня вечером я не открою магазин, всё в порядке, тут кое-что…

– В смысле – не откроешь? Сегодня пятница, самое горячее вре…

– Что-то происходит, – настойчиво сказал Марио, оглядываясь через плечо. – Что-то потрясающее. Я… может, мне больше не придётся торговать чипсами. Я должен узнать… просто невероятно, мой Сеп, это невероятно.

– Хорошо, – протянул тот, глядя мимо Марио в темноту кабинета. – Я, мм…

– Хочешь посмотреть, что там? – спросил Марио.

– Разве не очередная мёртвая собака? – попытался пошутить Сеп.

Марио молча смотрел на него секунду или две.

– Да, – наконец ответил он.

– Марио, я собирался сказать…

– Тебе разве больше нечем заняться? – спросил Марио. – Встретиться с твоими юными друзьями?

– Нет! – слишком быстро ответил Сеп. – Я собирался сказать, что вообще-то не очень хорошо себя чувствую. Чем-то приболел.

– Да, ходит тут какой-то вирус, – кивнул Марио.

Сеп хотел обнять своего большого друга и всё объяснить, но знал, что это невозможно.

– Иди, – сказал Марио, – всё в порядке. Увидимся завтра? Если тебе станет лучше? Мы можем забраться на крышу и посмотреть на комету. Как настоящие друзья.

– Да, – кивнул Сеп, – конечно.

Марио подмигнул и закрыл дверь, а затем повернулся обратно к операционной, что сияла зелёным светом.

Вновь оставшись один среди толпы, Сеп медленно выдохнул.

Он пошёл обратно к пикапу, стараясь не привлекать внимания, а сам думал о сегодняшних открытиях.

Мак.

Хэдли.

Ящик.

А потом понял: есть лишь один способ пролить свет на ситуацию – хотя всего час назад такой вариант показался бы ему немыслимым.

– А ты быстро управился, – заметила Лэмб, заводя мотор. – Ладно, если срежем через лес, то…

– Мы пока не поедем к тебе, – перебил Сеп, хлопнув дверцей.

– Что? Слушай, надо спрятаться и подумать, как…

– Нет, не выйдет: сами мы эту загадку не разрешим. Нужна помощь – поедем в больницу.

– Что случилось? – спросила Хэдли. Высохшие слёзы оставили следы вокруг её глаз.

– Ничего, – отозвался Сеп, пристёгивая ремень, – просто сейчас часы посещения.

41. Совет

Магуайр открыла слипающиеся глаза. В комнате было жарко, и Эйлин чувствовала, что её спина влажная от пота. Она закашлялась, ощутила во рту что-то желеобразное и солёное и повернула голову, чтобы сплюнуть.

Сеп сидел у её кровати.

Эйлин снова закашлялась и хотела закатить глаза – но те были тяжёлыми, как валуны, и любое движение причиняло боль.

– Хоуп? – прохрипела она. – Что ты здесь делаешь?

– Я соврал, что вы моя бабушка, – сознался Сеп. – Прошу прощения, мисс. Я должен был вас увидеть.

Она махнула на стальной кувшин для воды. Сеп осторожно взял его, налил ей чашечку и нечаянно задел руку учительницы. Её кожа была холодной, хотя лицо блестело от пластиковой стерильной духоты палаты.

Магуайр выпила – маленькие ручейки стекали из уголков её рта, – затем показала налить ещё.

– Ну? – спросила она.

Сеп нервно взглянул на неё, пока вновь наполнял чашку.