Icy Origamy

Пока светит солнце на ясном небе, пока тебе кажется, что ты помнишь дорогу назад, так легко беспечно идти вперед. Пока не наступит ночь, скрыв ориентиры в темноте, пока снежный буран не заметет следы, или пока ты не забредешь слишком глубоко в чащу, столкнувшись с настоящей угрозой. Нет, Рилай не грозило замерзнуть насмерть. Как некогда сестра научилась совать ручонки, не обжигаясь, прямо в огонь, так и сама Рилай приловчилась безболезненно контактировать с низкими температурами. Но холод был не единственной угрозой жизни.

Далеко не единственной.

…Мысленно, Рилай уже жалела, что так далеко убежала. Ймир наверняка будет беспокоиться, потеряв её, а наставник будет отчитывать их обоих из-за её выходки.

Приглушенный треск камина рядом. Завораживающие взгляд пляшущие по ледяному потолку тёплые огненные блики. Безумный, но очаровательный узор, манящий взгляд.

Тишина. Может, и голос ей просто почудился?

Рилай начала засыпать снова. Столь резкое понижение температуры тела для того, чтобы выжить в ледяной воде, всё же чувствительно ударило по состоянию девочки. Было слишком холодно даже для неё…

— Просыпайся, — чья-то холодная рука провела по волосам.

Открыв глаза, волшебница недоуменно уставилась на тень, заслонившую собой потолок. Из-под капюшона на неё смотрели два красных уголька глаз, полыхающих в глубине глазниц… черепушки.

— Скелет, — растерянно пробормотала она, протягивая руку, словно ещё не до конца убедившись, что не спит.

Страха не было, лишь чистое любопытство. Не было мыслей о возможной угрозе, да и Рилай вряд ли понимала, что перед ней находится волшебник, некогда уничтожавший целые города, погребая их под снежными бурями. А понятие «смерть» всё ещё было чем-то безразмерно далеким, чем-то, что не с ней происходит.

Существо тихо рассмеялось шелестящим смехом, позволяя дотронуться до обледенелых скул.

— И правда скелет, — девочка озадаченно хихикнула. — Ты живой?

«Смешная…»

— В каком-то смысле, — пожал плечами Лич. — А вот ты так и замерзнуть насмерть могла. Ты зачем на речку лезешь?

Рилай неуютно поежилась.

— Я не специально, — пробухтела она. — Лед казался крепким.

— Лед часто кажется крепким, — вздохнул собеседник.

Из челюсти вырвалось слабое облачко пара, словно бы внутри него ещё оставалось что-то, способное излучать тепло. Всё-таки Лич был не совсем «скелетом»: под его мантией проглядывала посиневшая кожа и одубевшие, но вполне целые мышцы. Для призрака он казался слишком материальным, и шёл от него какой-то пронзительный холод… «словно дующий с той стороны могилы», скажет девушка много лет спустя, найдя подходящее сравнение. Но даже выглядя почти живым, почти реальным, Лич сохранял то впечатление, какое производят слишком реалистично выполненные статуи или картины, смотрящие прямо на тебя. Лишь иллюзия жизни. Отвернись — и рассыпается в снежную пыль ожившая ледяная фигура.

— А где я? — девочка приподнялась, оглядываясь по сторонам. — А кто ты? А… ох…

В голове всё ещё немного плыло. Взгляд запрыгал по ледяной пещерке, выуживая отдельные детали обстановки. Столик, скамейка, шкафчик. Слабая лампа. Магическая, судя по характерному синеватому цвету пламени внутри и обмороженным стеклышкам. Взгляд остановился на камине рядышком со скамьей, на которой Рилай лежала, закутанная в шарф и замерзшую мантию, чуть меньшего размера, чем на странном соседе.

Камин… интересно, откуда в ледяной пещере настоящий, растопленный камин? Тёплые огоньки завораживали, снова утягивая взгляд на огненные узоры, пляшущие по еле прогретым кирпичам.

— Давненько я его не разводил, — прокомментировал Лич. — Один раз лишь проверил, как поселился здесь лет… много назад. Знаешь, давным-давно была такая традиция: куда поселишься, там камин построй и разведи, — он тихонько усмехнулся. — Ты спрашивала, кто я? Волшебник я… бывший. Меня Этриан зовут. А находишься ты сейчас у меня, скажем так, дома, — он обвел пещерку рукой. — Это недалеко от речки, где ты так удачно поплавала.

Девочка чуть покраснела, уставившись в обледенелый пол.

— Я не специально, — ещё раз повторила она, надувшись.

— Охотно верю, — рассмеялся Этриан. — Я же когда-то тоже не специально много чего сделал.

«Забавно, она совершенно меня не боится».

Рилай перевела взгляд на равномерно тикающие часы над камином. Такие старые-старые, обветшалые, будто им вечность уже. Но всё ещё идущие. Тик-так. Тик-так. Равномерный, неукротимый ход времени. Тик. Так.

Здесь всё вокруг было такое, словно этим вещам много-много лет. Словно время здесь застыло, замерзло, остановилось…, но посреди этого замершего течения равнодушными и спокойными тактами, как удары сердца, раздается ход часов. Девочка долго-долго смотрела на циферблат, будто бы позабыв значения цифр, на которые указывали стрелки. Из ступора — скорее всего, вызванного слабостью после бреда, — её вывел вой вьюги где-то за пределами пещеры.

В глазах прояснилось, и Рилай встрепенулась, вдруг поняв, что стрелки показывают полночь.

— Ой. Времени-то сколько прошло? — спохватилась она. — Меня же искать будут!