Идеальная ставка

Покерные семинары пользовались огромной популярностью. На первые занятия явилось столько народу, что пришлось перебираться в более просторную аудиторию. «Наверное, это был самый известный курс за всю историю программы самостоятельных занятий», – вспоминает Ма. Изучать покер стремились все – от студентов экономических факультетов до математиков с докторской степенью. Инициатива Ма не ускользнула от внимания сетевого покерного сообщества. Многие ошибочно решили, что студенты собираются использовать полученные на семинарах знания для создания ботов. «Сработал испорченный телефон, – сетовал Ма. – Поползли слухи, что студенты МТИ готовят огромную армию покерных ботов, которые загребут себе все деньги».

Ма понял, что должен не только разъяснить общественности, что он не имеет к ботам никакого отношения, но и защитить свой курс от нападок со стороны руководства института. «То, чем мы занимались, подходило под определение азартных игр, – рассказывал он, – а преподавать в МТИ азартные игры запрещено». Поэтому для демонстрации своих стратегий Ма использовал игровые деньги и ни при каких обстоятельствах не принимал от слушателей курса настоящую наличность.

У Ма не было времени рассматривать со студентами покер во всех подробностях, и он решил сосредоточиться на самом необходимом. «Я осветил наиболее коварные моменты», – вспоминал он. Ма объяснял, почему игроки не должны бояться делать крупные ставки в начале раунда и какие опасности кроются в нежелании сбрасывать карты. Многие из его советов были полезны студентам не только за карточным столом. «Я всегда старался находить параллели между покером и жизнью», – отмечал Ма. На покерных семинарах студенты учились развивать уверенность в себе и не позволять ошибкам выбить себя из колеи; считывать эмоции противника и поддерживать создаваемый за игровым столом образ. Постепенно они начинали понимать, чем удача отличается от мастерства. «Думаю, один из самых важных уроков, которые может преподать покер, заключается в следующем: правильное решение не всегда гарантирует хороший результат, зато плохое решение порой оборачивается успехом», – говорил Ма.

Сегодня науку азартных игр изучают в самых разных вузах – от Йоркского университета в Онтарио до Университета Эмори в штате Джорджия. На занятиях студенты «проходят» лотереи, рулетку, карточный шаффлинг и лошадиные скачки. Они учатся делать статистические расчеты, разрабатывать стратегии, анализировать риски и оценивать возможности. Впрочем, как пришлось убедиться Ма, многие все равно склонны встречать в штыки идею преподавания беттинга в университетах. А многие вообще считают, что тотализатор надо запретить.

Обычно, когда люди заявляют, что они против азартных игр, это, как правило, означает, что они отрицательно относятся к индустрии тотализатора. Однако эти понятия хоть и тесно связаны, но ни в коем случае не синонимичны. Азарт неизменно присутствует в нашей жизни, даже у тех, кто никогда не играл в казино и не посещал букмекера. Случай – счастливый или несчастливый – играет важнейшую роль и в нашей карьере, и в наших отношениях с окружающими. Мы каждый день сталкиваемся с недостатком информации и принимаем решения в условиях неопределенности. Все мы хотим получать награду за рискованные поступки и должны уметь соизмерять свой оптимизм с теорией вероятности.

Наука об азартных играх приносит пользу не только игрокам. Изучение случайности в естественных условиях – отличный способ отточить научные навыки. Статья Рут Болтон и Рэндалла Чэпмена породила многомиллиардную индустрию беттинга, однако это была единственная работа Болтон, посвященная прогнозированию лошадиных скачек. В дальнейшем она занималась другими проблемами, в основном в области маркетинга, в частности изучая стратегии ценообразования и подходы компаний к работе с клиентами. Болтон признает, что научная работа, посвященная лошадиным скачкам, смотрится в ее послужном списке немного странно и, на первый взгляд, не соответствует основным направлениям ее академической деятельности. Но Болтон уверена: именно изучение особенностей забегов, построение моделей и прогнозирование результатов скачек сформировали ее как ученого. «Мировоззрение, сложившееся у меня в ту пору, осталось со мной на всю жизнь», – утверждает она.

Теория вероятности, которую применяла Болтон, – один из самых совершенных аналитических инструментов, когда-либо созданных человеком. Она позволяет нам судить о возможностях тех или иных событий и оценивать достоверность информации. В современной науке, будь то генная инженерия или физика элементарных частиц, без обращения к ней невозможны никакие исследования. Между тем наука о случайности зародилась не в библиотеках и лекционных аудиториях, а в барах и казино, среди карт и игральных костей. Это противоречие удивляло жившего еще в XVIII веке математика Пьер-Симона Лапласа: «Примечательно, что наука, ведущая начало от азартных игр, сделалась столь важным предметом изучения».