Идеальный муж (сборник)

Сесил Грэхем.Пришлось, мой милый. Я просто не мог иначе. Эта женщина что угодно заставит сделать. Как ей это удается — уму непостижимо.

Дамби.Не хватало еще, чтобы она заговорила со мной! (Направляется к леди Плимдэйл.)

Миссис Эрлин(обращаясь к леди Джедбер).В четверг? С большим удовольствием. (Встает, подходит к лорду Уиндермиру и говорит смеясь.)Какая тоска — любезничать с титулованными старухами! Но они без этого не могут.

Леди Плимдэйл(мистеру Дамби).С кем это разговаривает Уиндермир? Она удивительно хорошо одета.

Дамби.Понятия не имею. Похожа на edition de luxe [*]неприличного французского романа, предназначенного для английского рынка.

Миссис Эрлин.Так значит, бедный Дамби тут с леди Плимдэйл? Говорят, она отчаянно его ревнует. Он, кажется, не жаждет сегодня со мной разговаривать. Наверно, боится ее. Эти соломенные блондинки ужасно вспыльчивы. А знаете, Уиндермир, первый тур вальса я, пожалуй, сделаю с вами.

Лорд Уиндермир хмурится, прикусив губу.

То-то лорд Огастус будет ревновать! Лорд Огастус!

Лорд Огастус подходит к ней.

Лорд Уиндермирнастаивает, чтобы первый вальс я танцевала с ним. Ну как мне отказаться — ведь мы у него в доме! Вы знаете, что я охотнее пошла бы с вами.

Лорд Огастус(с низким поклоном).Ах, если бы я мог этому верить, миссис Эрлин!

Миссис Эрлин.Вы прекрасно это знаете. Мне кажется, с вами можно бы провальсировать целую жизнь и не соскучиться.

Лорд Огастус(прижав руку к своему белому жилету).О, благодарю вас, благодарю! Из всех женщин вы — самая восхитительная!

Миссис Эрлин.Как славно вы это сказали — просто, искренне. Именно так, как я люблю. Ну, держите пока мой букет. (Под руку с лордом Уиндермиром направляется к бальной зале.)А, мистер Дамби, добрый вечер! Какая жалость, что вы три раза подряд не заставали меня дома. Приходите ко мне завтракать в пятницу.

Дамби(нимало не смутившись).Сочту за честь.

Леди Плимдэйл устремляет на мистера Дамби негодующий взор.

Лорд Огастус, с букетом в руках, идет в залу следом за миссис Эрлини лордом Уиндермиром.

Леди Плимдэйл(мистеру Дамби).Презренный человек! Ни единому вашему слову нельзя верить! Зачем вы мне сказали, что незнакомы с ней? Зачем вы были у нее три раза кряду? Вы не поедете к ней завтракать. Надеюсь, вам это понятно?

Дамби.Дорогая моя Лора, ну разумеется, не поеду.

Леди Плимдэйл.И вы мне еще не сказали ее имени. Кто она такая?

Дамби(покашливает, приглаживает волосы).Это некая миссис Эрлин.

Леди Плимдэйл.Та самая?!

Дамби.Да. Так все ее почему-то называют.

Леди Плимдэйл.Как интересно! Нет, это страшно интересно! Надо ее как следует разглядеть. (Идет к двери и заглядывает в бальную залу.)Я слышала про нее бог знает что. Говорят, она буквально разоряет Уиндермира. А леди Уиндермир тоже хороша. Слывет такой строгой, а сама приглашает ее. Не забавно ли? Только воистину хорошая женщина способна на такой воистину идиотский поступок. Непременно поезжайте к ней в пятницу.

Дамби.Почему?

Леди Плимдэйл.Потому что я хочу, чтобы вы забрали с собой моего мужа. Он последнее время так ко мне внимателен, что стал просто невыносим. Ну, а эта женщина — как раз то, что ему нужно. Он будет ходить перед ней на задних лапках, пока ей это не надоест, а меня оставит в покое. Уверяю вас, такие женщины очень полезны. Ими держатся чужие браки.

Дамби.Вы просто загадка!

Леди Плимдэйл(глядя ему в лицо).Хорошо, кабы вы-то были загадкой!

Дамби.А я и есть загадка — для самого себя. Я — единственный на свете человек, которого мне бы хотелось узнать получше. Но пока я не вижу к тому возможностей.

Уходят в залу. С террасы входят леди Уиндермири л орд Дарлингтон.

Леди Уиндермир.Да. Ее появление здесь — это что-то ужасное, нестерпимое. Теперь я поняла, о чем вы говорили сегодня за чаем. Почему вы мне прямо не сказали?

Лорд Дарлингтон.Я не мог. Не может мужчина говорить такие вещи про другого мужчину! Но знай я, что он заставит вас пригласить ее, я бы, кажется, вам сказал. Хоть от этого оскорбления вы были бы избавлены.