Таково было положение, когда президентом стал Форд. 18 февраля 1976 года он издал пространное Исполнительное постановление № 11905, положившее начало ряду давно назревших реформ структуры и методов работы разведывательного сообщества. Для законодательного закрепления реформ Исполнительное постановление предложило принять поправку к Акту национальной безопасности от 1947 года. Исполнительное постановление, будучи комплексным документом, являлось, без всякого сомнения, серьезным шагом в правильном направлении. Особенно важен пункт Исполнительного постановления, согласно которому статус директора ЦРУ обрел такую весомость в стенах Белого Дома, что теперь маловероятно, чтобы по желанию своевольных политиков он мог быть низведен до роли человека, вынужденного молчаливо соглашаться с тем, что он считает в корне неправильным.
В особом приказе были определены обязанности ФБР и процедурные меры, необходимые в ходе его деятельности по «выявлению и предотвращению актов шпионажа, саботажа и иных подрывных, противозаконных действий, совершаемых зарубежными странами или от их имени». Тот же приказ обращал особое внимание на необходимость наблюдения со стороны министра юстиции за законностью действий ФБР. Говорилось там и о том, что операции ФБР по сбору на территории США «зарубежной разведывательной информации» должны быть ограничены случаями, когда о проведении таких операций запрашивают представители разведывательного сообщества.
Кроме того, согласно Исполнительному постановлению, решения о тайных акциях в поддержку «целей национальной внешней политики» и решения об «особо важных операциях по сбору разведывательной информации» теперь должны были приниматься на более высоком уровне — на уровне СНБ. Комитет-40 был упразднен, и решения, прежде принимавшиеся всего лишь на уровне помощника госсекретаря, теперь оказались в компетенции нового органа — Консультативной группы по операциям (КГО), в которую вошли пять человек: помощник президента по вопросам национальной безопасности, государственный секретарь, министр обороны, председатель ОКНШ и директор ЦРУ.
Следуя рекомендациям комиссии Рокфеллера, Исполнительное постановление президента определяет виды деятельности, запрещенной разведывательным агентствам. Всего такого рода ограничений — одиннадцать, и перечисление их завершается четко сформулированным указанием: «Ни один из служащих правительства Соединенных Штатов не может участвовать в политическом убийстве или тайно подготавливать таковое».
И в заключение Форд внял рекомендациям обеих комиссий — Рокфеллера и Мэрфи — о расширении полномочий Президентской консультативной коллегии по вопросам зарубежной разведки. Эта коллегия была создана еще в 1950 году и представляла собой группу наблюдателей, так сказать, со стороны — в состав ее входили заслуженные лица, питающие интерес к вопросам разведки. Согласно Исполнительному постановлению, Коллегия должна была и впредь исполнять свои функции, но из ее состава была создана специальная группа из трех человек — Коллегия наблюдателей по вопросам разведки. Ее члены должны были регулярно изучать отчеты главных ревизоров и юрисконсультов разведывательных агентств «о деятельности, относительно которой возникают вопросы о законности ее и целесообразности». Таким образом был усилен механизм надзора за деятельностью разведывательного сообщества, и доклады Коллегии наблюдателей должны были регулярно поступать непосредственно министру юстиции и президенту.
Чтобы успокоить общественность, имевшую основание тревожиться о том, чтобы деятельность разведывательных агентств не выходила за рамки закона, президент назначил в Коллегию наблюдателей трех выдающихся людей: Роберта Мэрфи, Лео Черни (специалиста по мировой экономике и гражданским правам, председателя всей Президентской консультативной коллегии по вопросам зарубежной разведки) и Стивена Эйлса, бывшего военного министра. Этот контрольный орган должен был выявлять промахи в работе разведки.
Назначение директором ЦРУ Джорджа Буша (пробывшего в этой должности с 30 января 1976 года по 20 января 1977 года) послужило закреплению этих структурных новаций. До этого он был конгрессменом, удачливым бизнесменом, главой американской делегации в ООН и официальным представителем США в Китае. Буш — весьма уважаемый политический деятель и в то время считался одним из кандидатов в президенты США. Он понимал всю важность разведки и задался целью укрепить моральное состояние разведывательного сообщества, добиться большей эффективности его работы и восстановить доверие к нему со стороны американской общественности. ЦРУ начало выкарабкиваться из состояния уныния, охватившего его в первой половине 70-х годов. Жаль, что Буш пробыл в должности директора ЦРУ всего один год.