Иди и жди морозов

– Это правда, – он кивнул с несчастным видом. – Но хватило, чтобы люди начали бояться. Знаешь, как это у нас бывает, никто не хотел ждать, когда после цыплят придет очередь людей. Страх помутил людям рассудок, как всегда, и это был не их ребенок.

«Он был твоим», – крутилось у нее на языке, но она не могла причинить ему такую боль. Но удивилась, когда через минуту он тихо продолжил:

– Это был наш ребенок. Мой и Сталки, и она могла противостоять, а мной овладел такой же страх, как и у остальных. Боги никогда им этого не простили. Для какой-то цели они дали нам такого ребенка, а я от него избавился, и в наказание они забрали второго. Моего Имира.

Он потер кулаками глаза, останавливая набежавшие слезы. Венда похлопала его по плечу.

– Эта болезнь, – сказал он, пряча лицо в ладонях, – тоже наказание за это.

– Не думаю, – слабо усмехнулась она. – Если бы это было наказание, боги наслали бы его давно. Кроме того, – добавила она, – у хранителя была такая же болезнь.

– Да, – признал он. – Потому что он тоже был виноват. Отправил Оллена на смерть в лес и должен был за это заплатить.

Он замолчал.

– Я пойду уже, – сказала через минуту знахарка, когда поняла, что больше ничего от него не услышит. Она встала из-за стола. – Мне нужно подумать. А вы попытайтесь поспать. Иногда сон лучшее лекарство.

Он растерянно кивнул.

– Возможно. Если бы я только мог проспать всю ночь. У меня все болит, а иногда мне хочется прекратить эти страдания самому…

– Что вы такое говорите! – искренне возмутилась она. – Даже не думайте об этом. Мы найдем лекарство, обещаю. Только прошу немного потерпеть.

Он прервал ее, положив тяжелую ладонь на плечо.

– Венда, Венда… Добрая ты девочка, но знаешь, что не все болезни излечимы. Иногда люди просто должны умереть, и тебе придется с этим смириться.

– Знаю, – горячо ответила она. – Но не в этот раз, Ярт. Не в этот раз.

Она ободряюще ему улыбнулась и попрощалась. Вышла через задние двери, а когда закрывала их, кинула взгляд на дверной молоток в форме волчьей головы. Снова перед ее глазами встал Да Верн с мордой побитого пса. К сожалению, она должна была признаться себе – она тосковала по нему.

Внезапно над ней захлопали крылья: это с крыши корчмы слетела небольшая сова. Венда непроизвольно закрыла голову руками. Птица полетела в сторону леса, а девушка проводила ее взглядом, мысленно проклиная это создание.

«Это сова все еще пугает меня, – подумала она, – на моем доме тоже часто сидит… Но что-то давно я ее не видела. Сейчас сюда перебралась…»

Как болезнь хранителя.

Сова. Болезнь.

– О боги… – прошептала она, осознавая такую простую истину.

Она улыбнулась, вспоминая слова, которые часто повторял хранитель.

– Сукин сын был прав, – буркнула она. – Совы не то, чем кажутся.

Глава 11. Мы должны держаться вместе

Она бежала в темноте через лес, спотыкаясь о корни. Разводя ветви руками, старалась успевать за мужчиной, быстрым, как дикий кот.

Деревья и кустарники казались ей еще ярче, что было вызвано напитком, обостряющим чувства, который она приняла вечером вместе с мужчиной.

Они спешили, у них было совсем немного времени до рассвета.

Ярел был быстрым и проворным, а девушка ощущала себя тяжелым балластом. Она знала, что они несутся вслепую, и шанс найти дорогу граничит с чудом, но другой надежды не было. Она должна была довериться его опыту и навыкам.

Они должны справиться.

Она крепче сжала рукоять длинного ножа. Несмотря на усталость и боль в ногах, она пыталась еще больше ускориться.

* * *

Раньше, утром этого дня, она нашла Ярела на кухне в корчме.

– Где Сталла? – спросила она тихо.

– В зале. Позвать ее?

– Нет. Мне нужно поговорить с тобой, но не хочу, чтобы она слышала.

– В таком случае говори спокойно, она не зайдет сюда еще какое-то время.

– Кажется, я знаю, что происходит, – прошептала она серьезно, настороженно озираясь. – Мне нужна твоя помощь, чтобы это остановить.

Ярел взял ее под руку и отвел в дальний угол комнаты.

– Звучит интересно. Говори…. Говори. Речь о болезни Сталлы?

– Да, и не только. Речь о многих вещах, которые беспокоили меня в последнее время. Вчера, когда я вышла от вас, на крыше сидела сова, и она сильно меня перепугала. И внезапно все кусочки этой истории встали на свои места. Когда я вернулась домой, прочитала про это в бестиарии хранителя и поняла, что права.

– Хорошо, – сказал он, удивленный ее волнением. – Но о чем речь?

– Обо всем, Ярел! – выкрикнула она. – О болезни Ярта, смерти хранителя и снах Сталлы. Все сходится, и когда я это открыла, все оказалось очевидно.

Она удовлетворенно улыбнулась, а мужчина выжидающе смотрел на нее и, наконец, жестом потребовал дальнейших пояснений.

– Оллена считали стригоем, – начала она. – Мы приняли это, хотя это было не так, и люди выгнали его, но Ярт сам признался, что ребенок родился с двумя сердцами и у него было два ряда зубов, а если действительно так?

– Подожди, – прервал он ее, – Сталла ничего мне про это не рассказывала.