Иди и жди морозов

– В самом деле? – спросила она. – В таком случае помни, Красная Шапочка, что только в поступках волка можно увидеть его природу.

Венда коротко хихикнула, с каждой минутой становясь все более довольной.

– Ну, ну, – женщина покачала головой. – Таких блестящих глаз я еще у тебя не видела. Кажется, что поступки этого волка говорят совершенно приятные вещи…

Девушка с таинственным выражением лица пожала плечами. «Он спас меня от хранителя, – подумала она. – Боролся за мой венок с Имиром, хотя и не знал тогда, что я могу призвать волкаров».

Он меня любит!

– Ты любишь его! – засмеялась Вильо весело. – Ну да! Наша хранительница и этот, с волчьими глазами, вот это будет история…

– Да ладно! – внезапно испугалась Венда и приложила палец к губам. – Лучше, чтобы люди не болтали. Он же все-таки чудовище, правда?

Вильо смерила ее взглядом.

– Благодаря Рестко люди уже болтают. Не знают только, что об этом думать. Кроме того, те, кого мы иногда называем чудовищами, не всегда ими являются. У некоторых сердце больше, чем у людей, которых я знаю.

– Вы так думаете? – Венда наморщила брови.

– Нет, – женщина поцеловала дочь в лоб, а потом подняла на девушку блестящий, красноречивый взгляд. – Я это знаю, Венда. Знаю.

Хранительница с грустью смотрела на спящую девочку, и улыбка сошла с ее губ.

– Венда, – женщина стала очень серьезной, – не знаю, как долго мне еще удастся защищать Аласу. Костьян начинает выдумывать глупости, он проболтается…

– Успокойся. Я не позволю, чтобы кто-то обидел твою дочь. Ее дар не опасен для людей.

– Я боюсь. Не знаю, сколько времени я еще проведу с ней, – большие черные глаза Вильо наполнились слезами.

– Успокойся, – повторила девушка. – У вас все время этого мира, – усмехнулась она, словно подтверждая свое обещание.

Вильо грустно кивнула и посмотрела на знахарку с благодарностью.

«А я? – подумала Венда. – Сколько у меня времени, прежде чем Да Верн из-за меня погибнет?»

* * *

Вечер был прекрасен, а небо над западными пиками еще долго сияло блеском заходящего за горизонт солнца. Самые длинные дни в году продолжались, хотя это чудесное время приближалось к концу. Пройдет несколько часов, прежде чем над Северными Горами воцарится ночь, а дикие создания выйдут на охоту.

Спускаясь по тропинке в долину, Венда понимала, что давно уже так не нервничала. У нее был только нож, обостренные эликсиром чувства и помощь Ярела, навыкам которого она должна была довериться.

Круг факелов вокруг деревни уже давно погас, когда она шла мимо погруженных в темноту изб и спокойно спящих людей. Ярел ждал ее у задних дверей корчмы с луком в руках.

– Ее еще нет, – сказал мужчина, имея в виду сову.

– А где остальные? – спросил он так же тихо.

– Спят в своих комнатах. Я ничего не говорил Сталле, она не поймет, что мы что-то планируем.

– Это хорошо, – кивнула она. – Я только надеюсь, что сова сегодня прилетит.

Мужчина едва заметно кивнул и не ответил.

Под влиянием эликсира Венда видела все в зеленом цвете. Каждый предмет, который освещал лунный свет, сиял для нее словно изумруд. Но наиболее странно было видеть людей. Глаза Ярела выглядели словно звериные, и в них мерцал огонек, похожий на тот, который виден у зверя, когда зимой он слишком близко подходит к жилищам в надежде на легкую добычу. Венда задумалась, так же ли страшно она выглядит от собственного эликсира.

– Идем, – мужчина мягко взял ее за локоть. – Не будем тут торчать. В случае чего… – он секунду колебался, – … у тебя есть чем защититься?

Она показала ему длинный серебряный нож, самый ценный экспонат хранителя, привезенный из-за гор.

– Хорошо, – кивнул он. – Думаю, он не потребуется, но ты будешь чувствовать себя уверенней. Я, разумеется, тоже. Знаю, что ты меня не послушаешь, потому даже не пытаюсь тебя уговаривать остаться в корчме. Ты же не послушаешь, да?

Она кивнула.

– Так и думал, – буркнул он. – Жаль. Идем.

В десятках шагов от корчмы белела скала, на вершине которой возвышались над деревней руины Дамар, волчьего замка. Перед ней росли несколько сосен, и Ярел повел Венду именно туда, где они могли, скрытые в тени деревья, спокойно наблюдать за корчмой, имея за спиной укрытие в виде склона.

Девушка оперлась на ствол сосны, стараясь найти удобную позицию, чтобы перенести ожидание, но не настолько, чтобы заснуть. Тем временем Ярел сел на поваленное дерево рядом, примеряя стрелу к луку, проверяя возможности и ограничения своей боевой дислокации. Потом, удовлетворенный, немного расслабился.

Они стали ждать.

Сначала Венда с интересом наблюдала за ночным миром, раскрашенным зеленым из-за выпитого эликсира. Она слушала шум леса, когда ветер шевелил ветвями, кваканье жаб на озере и шорох маленького зверька, который внезапно почувствовал их запах, остановился, а потом неспешным шагом ушел в противоположном направлении.

Месяц скользил по небу, а они оставались неподвижными. Холодало, так как земля уже отдала тепло, накопленное за день. Приближалось самое холодное время ночи, перед рассветом, а совы все еще не было.