Иди и жди морозов

– А?.. – кивком головы Ярел указал на волкоглазого.

Венда открыла рот, но Да Верн опередил ее.

– Да, – кинул он, посылая медноволосому недобрый взгляд и умышленно выставляя длинные клыки. – Ее волкар идет с вами. Только скажите мне, что ищем.

– Сову, которая является стригоем. Мы ее ранили, где-то тут она упадет, и мы не можем ее потерять! – пояснила девушка, переходя на бег.

Волкоглазый схватил ее за руку.

– Подожди. Я, кажется, знаю, где она, – сказал он, а когда они в онемении уставились на него, добавил как ни в чем не бывало: – Я знаю, где живет маленький стригой. Может быть, это ваш.

– Как это знаешь? – удивленно спросила Венда. – Знаешь и не рассказываешь о таком?!

– О каком?! – фыркнул он, развеселившись. – Мне в этих лесах про многих чудовищ известно, откуда мне знать, какие именно тебя интересуют? Не смотри так, это никогда не было темой наших сладких бесед, правда? Ну как, идете?

Опустошенная, она кивнула головой. Они обменялись с Ярелом взглядами и двинулись за Да Верном.

Волкар вывел их из зарослей и колючих кустов и неспешно отправился в только ему известном направлении. Сначала прямо, как стрела, слишком быстро, но просто к цели. Позднее – более осторожно, выбирая безопасные тропинки, когда земля стала топкой и мокрой, а лес превратился в настоящее болото.

Несмотря на опасность, они не замедлились ни на секунду, а волкоглазый несся вперед, втягивая ноздрями запах торфа и диких зверей. Он бежал, сгорбившись, словно собирался упасть на четыре лапы и превратиться в волка. Но не делал этого.

За болотом он повернул на запад, углубляясь в рощу стройных сосен.

– Куда мы идем? – не выдержала Венда. – Далеко еще?

Мужчина зашипел через плечо, чтобы она успокоилась, но через минуту прошептал:

– Он в западных пещерах.

Венда остановилась, словно кто-то приклеил ее ноги к земле. Ярел налетел на нее. Да Верн услышал, что они остановились, и удивленно повернулся.

– Ты шутишь, – буркнула девушка. – Я не пойду к западным пещерам! Там живут мамуны!

Волкоглазый пожал плечами.

– И поронцы, и кикиморы, и василиски, – перечислял он, словно тут не было ничего особенного. – А также там много сокровищ. Мечи, ожерелья, драгоценные камни, даже крылья вилы. И что из этого? – сказал он, пока они с удивлением смотрели на него.

– Я не справлюсь! – замотала она головой. – Я не волкар и не обученный воин. Отвага – это одно, а глупость – это другое. И никакой клад меня не соблазнит, не для того мы туда идем.

Медноволосый серьезно кивнул. Кинул быстрый взгляд на волкара, а точнее скользнул по нему, словно питал к нему отвращение, но не мог об этом сказать.

Да Верн это чувствовал. Он должен был постараться, чтобы подавить желание вцепиться ему в горло.

– Ты не вернешься сама, – тихо произнес Ярел. – Тебе придется подождать меня.

– Я тебя отведу, – буркнул Да Верн, но Венда покачала головой.

– Нет, я никуда не пойду без Ярела. Я должна знать, что происходит, – она подумала, а потом сказала: – Я пойду с вами к пещерам и там подожду. Да Верн, ты поможешь Ярелу?

Волкар скривился, звериными глазами уставившись на воина.

– Я тебя должен защищать, не его, – нехотя заявил он.

– Я сам справлюсь, – вмешался мужчина, также не слишком обрадованный этой идеей. – Хватит мне чудовища, что там будет.

Глаза волкара враждебно блеснули, а в горле послышалось рычание.

– Хорошо, хорошо! – знахарка быстро замахала руками. – Идете вместе или не идете, только пошли уже, а то нас тут рассвет застанет.

Она деликатно подтолкнула волкара вперед, и тот направился в сторону западных пещер.

– Вообще-то, – буркнул он себе под нос, – нападать на стригоя лучше перед восходом солнца, когда он спать отправится. Его можно легко застать в логове и разорвать на куски.

– Да, – Венда ответила также тихо, зная, что он прекрасно слышит. – Только мы не хотим его убивать, только схватить.

Да Верн фыркнул и помахал кудлатой головой.

– Что? – рявкнула Венда. – Их можно расколдовать. Нужно только…

– Знаю, – прервал он ее, не слишком заинтересовавшись. – Знаю, что нужно делать. Но поверь мне, это создание нельзя излечить.

– Почему? – отозвался Ярел высокомерным тоном.

Да Верн сжал кулаки.

– Этот стригой не несет в себе ничего человеческого. Человек умер в нем очень давно, сейчас это просто чудовище.

Воин хмыкнул.

– Каждый стригой происходит от человека, который умер, и эта его часть остается скрыта в течение жизни.

– Ты не понимаешь. Чудовище есть чудовище.

– Ну да, – согласился воин. – Ты знаешь это лучше меня.

Венда поняла, к чему это приведет, и коротко цыкнула, успокаивая их обоих. Надувшись, они закончили дискуссию, но было понятно, что они не нравятся друг другу.

Дальнейшая дорога не заняла много времени. Волк внезапно замер, поднимая руку, тем самым давая знак им остановиться.