Иди и жди морозов

Но несмотря на это, Венда не шевелилась, время от времени проверяя только, не занемело ли ее тело и сможет ли она двигаться.

Лишь когда Ярел осторожно тронул ее за руку, она поняла, что заснула. Мужчина приложил палец к губам и беззвучно указал направление.

На крыше корчмы, возле печной трубы, сидела небольшая темная фигурка. Сова огляделась вокруг, смешно крутя головой и переступая с лапы на лапу перед тем, как удобно устроиться на коньке крыши.

«Ради Рода, – подумала Венда. – А если это обычная сова? Немного жаль ее убивать…»

Но ее приятель не страдал такими угрызениями совести. Он тихо натянул лук, ожидая, пока птица перестанет крутиться.

Как только это случилось, он поднял оружие, натянул тетиву и быстро выпустил стрелу.

Недостаточно быстро.

На долю секунды раньше птица сорвалась с места, но стрела попала в нее, сбивая на другую сторону избы. Они не знали, удалось ее убить или только ранить, потому что сова исчезла с их глаз.

Ярел выскочил из укрытия, а Венда проскользнула между деревьями следом, пытаясь поспевать за ним. Это было нелегко, потому что, помимо роста, он был быстрым и проворным.

Когда они оббежали корчму, то увидели только, как сова неуверенно улетает в сторону леса, тяжело маша крыльями. Одно из них было пробито стрелой.

– Догоним ее, – заявил мужчина и, не дожидаясь ответа, пустился вдогонку за птицей, перекинув лук на бок и вытянув меч. Венде не осталось ничего другого, как собраться и кинуться за ним.

Когда они минули первые деревья, она внезапно поняла абсурд этой ситуации. Однако, когда они на мгновение остановились, она услышала треск ломающихся веток. Сова была не в состоянии подняться над деревьями. Из-за раненого крыла и торчащей в нем стрелы она пыталась проложить себе дорогу между соснами, и если бы только они сами не создавали столько шума, то отлично бы слышали ее.

– Туда, – указал Ярел, снова переходя на бег.

Они двигались на ощупь, каждую минуту немного меняя направление.

Миновав дорогу, они ввалились в дикие кусты, цепляясь за шипы, и платье Венды путалось между ногами. Они остановились, пытаясь выбраться, и теряли множество драгоценных секунд. Ярел ругался, разрубая кустарник мечом, а Венда кусала губы, внимательно озираясь вокруг, потому что эту часть леса она не знала. Тут она никогда не была, потому что не было необходимости.

Ярел замер, кидая настороженные взгляды на заросли. Он повернулся, прикладывая палец к губам. Похоже, он пытался услышать, в каком направлении улетел стригой. Венда усиленным зрением хорошо видела, что глаза мужчины горят зеленым, как листья деревьев.

Что-то находилось поблизости, притаившееся под сенью темноты. Необязательно это было то, что они искали. Венда хотела приблизиться к мужчине, но боялась пошевелиться, чтобы не затрещали ветки, зацепившиеся за ее платье. Она крепче перехватила нож, чтобы придать себе храбрости.

«Нужно было остаться в корчме, – прозвучало у нее в голове. – Это было глупо, Венда. Очень, очень глупо».

Где-то справа, немного позади, что-то шевельнулось. Словно веточка упала с дерева или кусты возвращались в свое первоначальное положение после того, как в них вломились люди.

Ярел молниеносно повернулся в том направлении, готовый к атаке, а у Венды волоски на затылке встали дыбом, когда она почувствовала на спине тепло чьего-то дыхания и увидела, как вся жизнь пролетела перед ее глазами.

«Не успею ему сказать, – подумала она. – Не успею».

– Спокойно, Вен, – услышала она над ухом, и вместо когтей ощутила тяжелую ладонь на своем плече. – Это только я.

Сердце колотилось в груди, как сумасшедшее.

– Все в порядке, Ярел! – она быстро протянула руку, останавливая нападение мужчины. – Он ничего мне не сделает. Он с нами.

Она медленно повернулась к Да Верну и задрала голову, чтобы посмотреть ему в глаза. Из-за эликсира ей казалось, что они блестят призрачно-белым, и впервые не было видно, что они желтые.

– Что ты тут делаешь? – тихо спросила она.

– Весь лес знает, что ты делаешь тут что-то интересное, – улыбнулся он уголками губ. – Я не мог это пропустить.

– Ты должен держаться подальше, – буркнула она.

Волкоглазый переступил с ноги на ногу и бросил подозрительный взгляд на Ярела, который настороженно разглядывал его.

– Я пытался, – прошептал он, наклоняясь к ее уху, словно это был большой секрет. – Похоже, не получается.

Она улыбнулась. Украдкой вдохнула его знакомый запах. Она протянула руку и натолкнулась на его ладонь.

– Знаю, что ты спас меня от хранителя, еще не зная, что я ключ, – прошептала она.

Она тоже не хотела, чтобы Ярел услышал их. Мужчина вернулся к прослушиванию звуков летающего стригоя. Или притворялся, что занят именно этим.

– Да? – запнулся волкоглазый. – Это… это очень хорошо, что ты знаешь. – Она почувствовала, как он сжал ее руку. – Очень хорошо, Вен.

– Венда? – многозначительно прошипел Ярел. – Нам нужно идти. Время уходит. Твой… твой волкар пойдет с нами?

Девушка опомнилась. На одну волшебную секунду она забыла, где находится и зачем.

– Да, конечно, – она отпустила ладонь Да Верна. – Мы должны бежать.