Идущий вопреки

— Да шо ты. Сам молодцом был. Благодарствую, добрый господин. Лошади кормленные, да бодренькие. Всё как велено — было сделано. О-о-о… я вам сейчас сбегаю хлебушка свежего еще положу в дорожку, — на этих словах дед Клош выпрямился и бодро, чуть ли не вприпрыжку побежал за хлебом. Вот что деньги чудотворные сотворяют.

— Кэра, кратко разъясни нашу легенду э-м-м-м… Хеллору? Верно? — на последнем вопросе он глянул на меня. Я кивнул. Мое выдуманное имя в таверне он знал. — Без запинок, негромко. Прежде чем говорить, посмотри по сторонам. Только глазами. Именами представитесь не здесь. В дороге.

Девушка послушно подошла ко мне. Глазами она слишком бешено двигала во все стороны. «Хорошо, а обернуться невзначай не надо, думаешь?» — спросил я про себя девушку. Лейнус тоже это заметил. Вздохнул.

— Мы торговцы из Владены. Угодили в засаду разбойников. Лошадей распрягли из пустой телеги, успели удрать… И это… Тебя бросили, но потом вернулись, а ты выжил. Весь в крови, раненый… Сюда привезли, помощи попросили — заплатили денег, — быстро, но все же немного запинаясь, заговорила Кэра.

Она слишком молода для кавасара. Это не такая уж и редкость, конечно, но было отдаленное предчувствие, что Лейнус Флест вряд ли зачтет ее на повышение. Ну ничего, может быть реализует себя в роли Хрониста — для меня вот это был бы намного лучший вариант, но судьба распорядилась по-другому. Если же у неё не получится — прощай долгие десять лет обучения. Но все-таки с небольшим смягчающим нюансом. Этими годами она не расплатилась за свою молодость, пребывая в Академии. Для старательных лутаров Время там останавливается. И я не знаю почему. Знаю лишь то, что для тех, кто пренебрегает правилами Академии в процессе обучения — все наоборот: Время твое отнимают. Бездельники стареют, усердные — нет. И никто не осудит, никто не предупредит. Об этом запрещено говорить тем, кто об этом знает. И бывает так, что недалекие лутары начинают что-то подозревать уже слишком поздно: боли в костях и суставах, морщины на лице уже не пройдут никогда. Я задумывался об этом явлении и пришел к одному очень неприятному заключению. Такие как я живут за счет тех, кто нарушает правила. Нам отдают их Время. Вот поэтому в Академию и принимают всех подряд, заботятся о них, кормят дорогими яствами… Некоторые остаются там до конца, даже осознавая, что с ними происходит. Лучше умереть через год в роскоши и сытости, чем прожить пятьдесят лет в смраде городских канализаций, выклянчивая у прохожих милостыню…

Поэтому Кэра выглядела примерно на тот возраст, в котором она была зачислена в Академию. Если она станет кавасаром или хронистом, то ей эти привилегии могут и продлить. Если нет — можешь уйти, либо… остаться в Академии Хронистов до самого конца. Никто оттуда никого и никогда не выгоняет.

— Я понял, — коротко ответил я девушке. Она не сильно удивила меня своим рассказом. Предположить примерно такую историю было несложно. Если бы это было так важно, то Лейнус рассказал бы мне об этом при первой же нашей с ним встрече. Сейчас он проверял больше ее, чем меня.

Я взглянул в глаза Флесту. Он в ответ посмотрел в мой и улыбнулся. Мы поняли друг друга.

Смуглый мужчина подошел чуть ближе и молча показал пальцем на привязанный к седлу одной из лошадей небольшой холщовый мешок. В нем проглядывалось что-то квадратное. Моя шкатулка, понял я. Я не стал проверять содержимое.

— Там одежда. Мне пришлось заштопать всё. Уж как смогла — рвано было сильно. Надо бы заменить, ага, — сказала Кэра. Она немного поморщилась, но все же улыбнулась.

— Спасибо, — я улыбнулся в ответ и повернулся к мужчине. Тот все еще молчал. Он заметил, что я смотрю на него и представился.

— Дарен, — кратко назвался он выдуманным именем. У лутаров нет настоящего имени. Мужчина был серьезен. Но что-то выдавало в нем нервозность.

— Что ж… По коням, господа — нас ждет долгая дорога, — эксцентричный учитель развернулся. Он носил куртку на голое тело, и в момент резкого движения куртка немного оголила его бока. Уродливые и страшные шрамы, как будто бы от него оторвали массивный кусок мяса…

Недалеко стояли лошади. Странно, но я не слышал их из хижины, где отлеживался. Почему? Похоже, что они куда-то отъезжали недавно.

— Кузнец продал втридорога нам лошадь для тебя, Хеллор, — тихо сказал Флест, закрепляя походную сумку к седлу своего вороного жеребца. Мне досталась кобыла с желтоватыми зубами в серое яблоко. — Я забрал эту сумму с тех денег, что ты отдал гнуму, уж извини. Два золотых всё-таки. Остальное положил в твою красивую коробочку.

Кэра поправляла уздечку, Дарен уже оседлал свою лошадь и ждал остальных. Наконец-то, мы загрузились, напоследок огляделись по сторонам и отправились в путь.

По началу я не понял, что происходит… Такое ощущение, что Лейнус надо мной издевается.

Мы ехали на юг, а дорога в Академию проходит по северному тракту.

Я молчал. Лейнус Флест ехал немного впереди, но я смог заметить, что он широко улыбается. Просто так. Похоже, что сейчас ему было чрезвычайно весело. Ну хорошо, давай поиграем…