Идущий вопреки

Инстинкты вопили мне, что если я сделаю хотя бы еще шаг, то меня обнаружат. Каким-то чудом и мимолетным осознанием я почувствовал отзвуки Эха… Невидимые щупальца чужого разума цеплялись за камни, воду, землю и плоть. Я знал, что это. Эхо Обнаружения. Очень сильная магия угрожающе зависла прямо передо мной. Её можно растянуть на лиги, но точность такого обнаружения была бы очень сомнительной. Здесь же чистейший магический концентрат мыслительной энергии на небольшом расстоянии вокруг заклинателя. Вероятно, что меня не заметили лишь потому, что не ожидали здесь поблизости встретить альва-мага. А причина, почему так сокращают область Эха Обнаружения, одна. Мгновенное убийство. Перо полетит в сторону любого затаившегося где-нибудь в кустах или за валунами непрошенного гостя. И неважно, кто это будет — он умрет. Выживут лишь те, кого ожидают здесь заметить. Неужели это и правда стоит таких мер? Если такому сильному магу нужна проклятая почка, то можно же вырезать ее у какого-нибудь бандита на тракте или даже у любого простого прохожего.

Снова вопросы.

Сначала лутары Лейнуса, а теперь еще и это. Непонятные мне силы незримо ведут борьбу друг с другом в богадельне.

Я медленно попятился назад. Если этот маг решит расширить границы области поиска, то мне несдобровать. Вряд ли я справлюсь с таким врагом.

Но меня тревожило совсем другое. Эхо Обнаружения — учения Академии. Я не знаю никого другого, кто в состоянии был бы в этом мире пользоваться столь могучей магией. Это выше уровня Лейнуса Третьей Ступени. Этот монстр приехал за куском мяса разжиревшего мясника? Великий Маг из Академии лично нуждается в человеческих органах или он лишь чей-то посредник?

Я пятился назад, во тьму, и не дышал. У меня проступила испарина. Смог бы я остаться незамеченным, если бы не альвская кровь? Я удалился вглубь пещеры на безопасное расстояние и прислушался. Разумеется, я ничего не услышал — меры для этого явно были заранее предприняты таинственным Магом.

Здесь оставаться слишком опасно. К тому же, я совершенно перестаю понимать картину происходящего. Если предположить, что Академия ведет в богадельне свои черные дела, то зачем тогда Флесту мешать этому?

Быстрым шагом я вернулся туда, где потрошительница проводила свои кровавые манипуляции с мертвыми телами. Это большой риск, но и единственная возможность немного осмотреться до того, как она вернется.

Ближе всё выглядело в разы неприятнее и кровавее. В глазах распотрошенного мясника я не увидел страха — он казался умиротворенным. Это о многом говорило. Скорее всего, его быстро и безболезненно убили во сне. Вероятно, что он даже не понял, как умер и до сих пор осознает себя спящим. Говорят, что сон и смерть мало чем отличаются…

Куски свежей и не очень плоти валялись везде. Уродливая женщина не сильно церемонилась с тем, что не представляет для нее сомнительной ценности — останки она выбрасывала в небольшой пруд по центру пещеры. Вода там представляла собой густое месиво из обрезков кожи, костей и человеческих потрохов. Не сгнивало это только потому, что вода в водоеме была крайне холодной, но по какой-то причине, не замерзала.

Я посмотрел на странный нож на столе. Серебристая, практически зеркальная поверхность; длинная, тонкая рукоятка, и довольно миниатюрное полукруглое лезвие. Идеальный инструмент расчленения с ювелирной точностью. Никогда в жизни не видел такой работы — сомневаюсь, что даже гнумы владеют таким кузнечным мастерством. Я пощупал лезвие, и кровь сразу же проступила из моего большого пальца. Невероятно — я умудрился порезаться.

Заберу его себе. Пусть страшилище поищет. Я не переживал за то, что она что-то заподозрит — в таком бардаке запросто можно потерять столь маленькую вещь, а, судя по обстановке, педантичностью женщина не страдает. На столе я обнаружил тарелки, которые меня и привели сюда. Видимо женщина каждый день ходит за едой к древней сторожевой башне. Ничего примечательного я больше не обнаружил. Никаких записок, пометок или хоть чего-нибудь, что помогло бы мне понять, что здесь происходит и кто в этом замешан. Было бы странно, если бы на столе лежало письмо с родовой печатью и подписью загадочного и могущественного покровителя этих кошмарных дел, в котором гласило бы, что у него кончились мочевые пузыри для ритуала призыва Архидемона из-за ничтожности и бесполезности трудяг из богадельни Ганры. Я позволил себе усмехнуться своей неуместной мысли.

Но на одну странность я всё же обратил внимание. Женщина отнесла магу ящики с аккуратно вырезанными органами, а вот в эту темную нишу в полу она опускала только конечности. Руки и ноги…

Я посмотрел на дыру. Выдолбили ее специально — видны острые сколы от кирки. Внизу слышны прерывающиеся звуки падающей воды. Словно там находятся водопады, которые периодически переставали извергать водные потоки. Я заглянул вниз. Было высоко и практически ничего не видно.