Идущий вопреки

Зрелище было омерзительным, а в сочетании с моим обостренным обонянием еще и тошнотворным. Я сглотнул подступивший к горлу комок, но тот заупрямился и снова захотел наружу. Большим усилием воли я ему этого не позволил.

Я отвел глаза в сторону. Пустых ящиков здесь было много, и похоже, что они ждут своей очереди для будущего заполнения. Для чего? Для очередных гурманов? Такие обитают только в тюремных топях и ни один кусок плоти, будь он хоть трижды вморожен в ледяные куски, не доедет до низинных поясов — сгниют в дороге. Для чего же тогда нужен этот так мастерски вырезанный и упакованный орган? Хотя…

Моё ли это дело?

Моё ли дело…

Моё ли…

Моё…

Глава 7. Понимание

Я решил, что это как раз мое дело. Именно за этим я сюда пришел. Мне нужно очернить репутацию богадельни Ганры, но этого делать так и не пришлось. Всё давно уже было испорчено и изуродовано до самых гиблых пределов.

Больных и здоровых отправляли сюда для того, чтобы разделать их на составляющие и аккуратно упаковать в деревянные ящики с кусками дробленого льда. Неважно для чего и для кого все это предназначено — моё дело выполнено. Осталось только правильно донести об этом общественности.

Но что-то меня останавливало. Я не помнил, когда последний раз так сомневался. Было ощущение, что именно сейчас вершится моя судьба и роль в Академии Хронистов.

Всё казалось слишком наигранным. Копошащимся насекомым в разуме сидело ощущение, что мною манипулируют из-за кулис. Флест — гений боевых и ментальных искусств и Лейнус Третьей Ступени… Что же ты задумал?

Возникает вопрос, знал ли он о том, что здесь происходит. Если знал, то что он в действительности ожидает от меня? Еще в Лесу Полувременья он понял, что я выполню задание, несмотря ни на что и, следовательно, он, уверен в том, как я себя поведу. Мне не захотелось быть предсказуемым. Пусть бо́льшая часть моей жизни и стёрта из памяти, но я все-таки черпаю какую-то подсознательную мудрость. И эти подсознательные знания говорят мне — думай. Думай лучше или умри окованным чужой волей.

Я присмотрелся. Женщина взяла несколько ящиков, положила их на какой-то деревянный подъемный механизм и со скрежетом опустился в черное отверстие в полу. Как же я хотел узнать, кому предназначена эта посылка. Во мне боролись противоречия — с одной стороны, я уже узнал достаточно, и ковыряться в этом гнойнике больше нет никакого смысла, а с другой, меня терзало противное чувство того, что я обыкновенная марионетка.

Я хотел было уже возвращаться, но произошло непонятное. Потрошительница взяла еще несколько ящиков и направилась в мою сторону. Я медленно и бесшумно попятился назад. На тот момент, когда я успел отступить дальше по проходу, женщина уже стала меня нагонять. Я не мог двигаться слишком быстро, чтобы не привлечь внимание.

Одной рыбе с человеческими глазами не повезло — очередной шаг лишил ее жизни. Её уверенная походка по скользкой и неровной поверхности говорила мне, что она здесь уже довольно давно занимается своими черными делами.

Она остановилась. Совершенно неприметное место. Устала?

Страшила положила ящик на холодные камни и схватилась за поясницу. Я услышал вздохи и хруст разминаемой спины. Она оперлась о стену рукой… По крайней мере, я так сначала подумал. Что-то щелкнуло, заскрежетало и открылась дверь. Точнее, имитация каменной стены открылась как дверь — это была маскирующая заслонка, обшитая камнем и грязью. Она была настолько реалистичной и так идеально входила в прорези стены, что не оставалось даже тончайших зазоров, которые бы говорили, что здесь может быть какой-то проем. Женщина натужно выдохнула своим отрезанным носом и, с усилием подняв тяжелые ящики, направилась вглубь по секретному проходу. Я проскользнул за ней. Мы шли довольно долго. Ее масляная лампа, закрепленная на одежде, стала мигать, и та грязно выругалась. Я шел вслед за женщиной, соблюдая дистанцию в двадцать шагов, и уже начал было нервничать, что сейчас мы останемся в темноте и ей придется возвращаться обратно за ламповым маслом.

Впереди открылась грубая арка выхода на поверхность. Ночной свежий воздух приятно просочился в легкие. Потрошительница чаще засипела носом — было видно, что она не так часто покидает свои затхлые подземелья.

Серебряный ночной свет осветил ее громоздкую фигуру. Что-то похожее на жалость скользнуло по моему разуму. Неудивительно, что это некрасивое человекоподобное существо обитает только в пещерах. Эй нет места среди живых, и она бы стала изгоем на поверхности. Кто-то четко понимал, кого отправлять потрошить людей под землю. А чтобы она наверняка никогда не захотела увидеть белого света, ее еще и изуродовали. Думаю, что даже с разумом очень хорошо поработали. Отомсти, не жалей, режь, убивай — всё это для нее стало обыденностью, рожденной в издевательствах и людской злобе.

Выход был хорошо замаскирован. Буреломы кустарников прикрывали каменный проход, а за ним… Я замер на месте и перестал дышать.

Замри!