Йега

А во-вторых, с хозяином гор в прошлый раз до конца не всё выяснили. Шаткое негласное «ты нас не трогаешь, мы к тебе не лезем», закончилось, как только костлявый подговорил лешего с водяным гонца сгубить да войну развязать. А Йеге он ещё за прошлый раз, чего уж скрывать, отомстить хочет. За то, что планы его нарушила вдвойне злее будет. А пещеры – его дом родной, тут его сила.

Очередной раз ведьма вернулась к мысли, что Ивана в путь снарядили не для того, чтобы кольцо донёс, а для того, чтобы сгинул вместе с ним. Кому вражда выгодна? Святобору или Бориславу? Кто из них подобрал сроки так, что гонец поспеть смог лишь через её лес, где уж встреча была подготовлена?

Травы слегка шевелились ведомые ласковым ветерком. Солнце бликами играло в осенних цветах, но ни пения полевых птиц, ни трескота цикад – тишина.

Йега резко остановилась. Коли так, то и поле просто так не перейти! Губы тут же зашептали привычный заговор-насторожку, руки очерчивали защитный узор. Надо было захватить под заклинание еще и Ивана.

Воин тоже уже почувствовал неладное, годы службы научили не доверять мнимому спокойствию. Мужчина давно уже давно внимательно смотрел по сторонам и прислушивался, не снимая руки с рукояти меча. Вот и теперь стоит, внимательно смотрит на ведунью, ждёт что скажет. Понял всё и не мешает наводить заговор.

Не успев до конца навести насторожку Йега почувствовала угрозу справа, со стороны северной тропы. Недалеко синел небольшой гай.

– Туда! – ведунья ловко оседлала метла.

– Сколько их? Может отобьюсь? – воин задержал старушку за рукав.

Справа ударили волны гнева.

– Люди, шестеро, конные. Может и отобьёшься, но к полнолунию точно опоздаешь – поистреплют тебя. На то и рассчитано, что в драку ввяжешься. Прыгай! – дважды просить не пришлось, Иван тут же запрыгнул на метлу и обхватил Йегу.

– Давай, родимая! – и прижимаясь к древку ведьма направила метлу в сторону деревьев.

Метёлке едва хватало сил, чтобы лететь со скоростью верхового. Высоту даже и набирать не стали – летели низом.

По усиливающимся волнам гнева, Йега поняла, что преследователей шестеро, душегубцы. Расчет, видимо, был на одного воина, даже если он всех уложит, то вовремя в Черноречье поспеет.

Хоть бы гай был не пустой! Подлетая ближе к деревьям, Йега отметила, что деревья пышут зеленью – есть хранительницы в лесу. Пусть бы и Зеленица какая, а всё подмога.

Вот уже и стволы видать, а погоня уже на расстоянии полета стрелы приблизилась, но стрелять не торопятся. Одна надежда на то, что душегубцы любят своих жертв собственноручно убивать, луками редко пользуются.

В лесок влетели почти на полной скорости, метла вильнула пару раз между деревьями и замерла. Йега и воин буквально вылетели вперед кубарем.

Приподнявшись на руках, ведунья обратилась в густоту деревьев:

– Леса этого хранительницы, прошу помогите. Мы не навредим вашему дому, не насорим в нем, а как гроза минует – улетим.

Из-за стволов показались зеленые миловидные личики – Зеленицы. Для такого небольшого гая даже многовато их.

– Иди за нами, – прошелестела одна из них, поманив длинной зеленой ладошкой.

Зелеными тенями хранительницы рощицы повели ведунью и воина вглубь своего дома.

В самой глубине гая на небольшой полянке возвышался зеленый холм, явно неприродного происхождения. Вокруг холма густо рос терновник, оставляя свободной лишь небольшую часть поляны.

Зеленицы направились прямиком к колючим кустам, Йега и Иван безропотно последовали за ними – за спиной уже слышались голоса преследователей.

Легкими мановениями рук хранительницы гая заставили колючие ветки раздвинуться, образуя небольшой лаз. Беглецы недолго думая сняли с метлы поклажу и нырнули в колючий коридор. Метла тут же взлетела вверх и затерялась в густой зелени.

Где в три погибели, а где и на четырех точках беглецы преодолели небольшое расстояние и очутились перед земляным зевом, ведущим вовнутрь холма. Они не мешкая проползли в земляной лаз и колючие ветви тут же сплелись за ними в плотную неприступную стену.

Земляной коридор был коротким, но не высоким. Согбенной Йеге можно было больше не нагибаться, а вот Ивану пришлось сложиться пополам.

Пахло землей, сыростью, древностью…

Кромешная тьма приняла путников в свои объятья ненадолго, через десяток шагов забрезжил тусклый свет, и беглецы вышли в небольшой земляной зал.

В центре зала стоял древний деревянный идол, освещаемый тусклым солнечным светом из отверстия на вершине холма. Через это отверстие сюда также поступал свежий воздух.

Благодаря кошачьему зрению, Йеге не надо было привыкать к полутьме. У подножия идола она разглядела зеленые подношения. Древобог. То-то на такую маленькую рощицу и Зелениц несколько, ухаживают они за брошенным за капищем и живут себе вольготно под защитой своего бога.

Йега тоже причастна к Древобогу, хранительница леса как-никак.

Она подошла к древнему идолу и поклонилась в пояс:

– Благодарствую, батюшка за помощь оказанную. Прими дар от нас и укрой от татей, – ведунья достала из сумы кусок соты с медом, на сладкое с собой припасла, и положила к прочим подношениями.