Йега

Сначала Йеге показалось слишком тряско, да и перекаты мощных мышц под ногами сбивали с толку. Но потом она поймала ритм и почувствовала какую-то свою особенность и удовольствие от такой езды.

Верхом – не пешком, горы приближались раз в десять быстрее и скоро закрыли собой весь горизонт.

Путники были ужена пределе. Усталость брала своё. Сутки без сна, трата сил на ведовство, бешенная скачка… Тело требовало сна, хотя бы пару-тройку часов, чтобы быть готовым на случай встречи с хозяином гор.

У подножия гор у самого начала тропы была древняя лачуга. Она была поставлена еще на ту пору, когда не было еще северной тропы. Путники располагались в ней на отдых перед переходом через горы, а то и задерживались после перехода. Такая же избушка была, и с другой стороны когда-то, но она давно уже развалилась.

Тропа давно уже была заброшена и избушкой этой мало кто пользовался, да и то нелюди. Йега, когда за запасами живой воды направлялась обязательно в ней задерживалась. Где-то от древоточца обработать, где-то от гнили, а где и заговор почитать. Ей эта изба нужна была.

Изба эта была небольшая, из дуба мореного сложенная да на каменном фундаменте, это и спасало её все эти триста лет от разрушения, да и ведьмины заговоры. Даже слюдяные окна за ставнями были целые. Внутри правда лавки да стол уже начали подгнивать – всё-таки влага, холод да время делают своё дело. Да на крышу уже давно пора было новую дранку положить. Но для этого надо было много времени и заняться конкретно.

У порога избы Йега практически свалилась с лошади в руки мужчины и еле проковыляла в избу.

Дверь уныло скрипнула на ссохшихся кожаных петлях, запуская путников вовнутрь. Тонкий слой песка зашуршал под ногами в такт шагам, в очаге тоже песок. Стол-таки начал коситься. Надо заняться. Но травяной тюфяк на лавке был еще сносным.

Иван тем временем по просьбе Йеги открыл ставни, чтобы лунный свет попал в дом, стреножил лошадей и снял с них поклажу.

Когда он зашел в лачугу старушка уже лежала на лавке лицом к лунному свету. Платок был снят, седые волосы разметались по укрывалу, подложенному на тюфяк. От усталости нос, казалось стал острее, морщины глубже, и, если бы не чуть заметное движение груди под скрещенными руками, можно было подумать, что старушка преставилась.

Разобрав сумы, Иван сначала укрыл бабку укрывалом – старости тепло нужно, а печи тут нет.

Затем он разжёг в очаге огонь и из припасов, позаимствованных у разбойников, заварил сытную кашу, да запек давешнюю севрюжину над углями.

Подкрепившись нехитрым походным поздним ужином, или очень ранним завтраком, он и сам завалился на свободную лавку даже не разуваясь. Ещё было немного времени поспать.

Веха 13. Ключ-камень

Проснулась, когда солнце уже клонилось к закату, получается, что проспала полночи и почти весь день.

Окно было заботливо завешено её же платком, что бы восходящее солнце не будило своими лучами, а сама покрыта укрывалом. Чужая забота была так не привычна обычно одинокой ведунье.

Она осмотрела небольшую комнатку. Над остывшим очагом висел котел с чем-то съестным. На столе баклажка, судя по всему с водой и кусок запечённой севрюжины на листе лопуха. Запах еды наполнил слюной рот и Йега поняла, что почти сутки ничего не ела. Травки, травками, но тело питать надо.

Тяжело сев на лавке, она посмотрела на свои ноги. Взгляд задержался на распухших старушечьих коленях, тощих голенях, испещрённых синими вспухшими венами, и скрюченных пальцах ног… Поскорее бы снять образ. Утомительно долго в нем ходить. Неудивительно, что Иван то и дело кидается ей на помощь…

Иван? Ведунья огляделась, но воина не было видно. У порога дорожная сума. Только одна. Она тяжело спустилась с лавки и дошла до сумы. В ней обнаружились только зелья да травки, взятые ведуньей с собой. Метла в углу, пища в котле и на столе, вода и укрывало на лавке. Больше ничего.

Ушёл! Один! Вот ведь!.. Чтоб его трижды!!! И ведь оставил ровно столько, чтобы ей хватило подкрепиться да назад отправиться. Пожалел старушку. Благодетель!

Йега ругалась на чём свет стоит, поминая благородного Ивана во всех возможных склонениях.

Но просто ругаться без толку. Надо было все обдумать.

Дошла до очага, сняла котелок, села на лавку и начала меланхолично есть, тщательно пережевывая каждую положенную в рот порцию, обдумывая свои дальнейшие действия. Вкусно. Молодец.

Вернуться домой? Бросить этого упрямого барана? Тогда он точно попадет в лапы Кастею, если же ещё не попал. И кольцо не донесёт, и сгинет ни за грош. Начнется очередная человеческая делёжка, кто прав, кто виноват. Опять будут друг друга уничтожать.

Вроде бы её и не особо трогает. Главное, чтобы в лес не попёрли и там не мёрли.

Но костлявый опять-таки на смертях воспрянет. Сил накопит. Глядишь, опять захочет границы своих владений расширить. А это уже другая битва. Не человеческая…

Йега принялась за печённую рыбу. Белое нежное мясо так и таяло во рту. Что ни говори, если мужчина готовит, то готовит он вкусно.