Шуафат – единственный лагерь палестинских беженцев в Израиле. Он зажат между двумя еврейскими кварталами – Писгат-Зеэв на севере и Гиват-Царфатит на юге. На западе лагерь граничит с одноименным арабским районом Шуафат, который расположен в Восточном Иерусалиме, и небольшим палестинским городом Аната (он находится уже за пределами Иерусалима). Сегодня в лагере Шуафат проживают примерно 20 000 человек, они считаются постоянными жителями Израиля, но не имеют израильского гражданства.
История лагеря Шуафат начинается в первой половине 1960-х гг. В январе 1964 г. Иерусалим впервые в истории посетил Папа Римский (тогда – Павел VI), и в рамках подготовки к столь знаменательному событию город лихорадочно благоустраивали. На тот момент Западный берег реки Иордан и Восточный Иерусалим контролировали иорданцы. Готовясь к визиту понтифика, они создали лагерь Шуафат на северо-востоке Иерусалима и переселили туда местных палестинских арабов, которые обитали в иерусалимских трущобах после Первой арабо-израильской войны (1947–1949).
В 1967 г. Израиль победил в Шестидневной войне и присоединил Восточный Иерусалим и Западный берег – вместе с десятками соседних арабских поселений. Тогда в лагере Шуафат проживало около 3500 человек, они получили статус жителей Израиля – но не гражданство.
Вскоре Шуафат превратился в крайне неблагополучный район Восточного Иерусалима. Если другие арабские районы (например Кафр-Акаб) прежде являлись деревнями, то обитатели Шуафата лишились земли и домов еще в 1940-х гг. Соответственно, им приходилось искать работу, которой на всех не хватало, и заниматься низкоквалифицированным трудом, который плохо оплачивался. Соседство с палестинскими территориями тоже негативно влияло на жизнь Шуафата и других приграничных районов Восточного Иерусалима. Совокупный итог хорошо известен – грязь, нищета, стихийный самозастрой, наркоторговля, незаконный оборот оружия.
После Второй интифады (2000–2005) израильские власти физически разделили «единый и неделимый» Иерусалим «забором безопасности». Ряд арабских районов обнесли стеной и установили на входе контрольно-пропускной пункт. Местные жители оказались отрезанными от «основного Иерусалима» и ездят туда через КПП. Все это происходит в пределах города, который Израиль называет своей столицей.
Сейчас лагерь Шуафат кардинально отличается от других городских кварталов, причем в худшую сторону. Будучи юридически частью Иерусалима, он окончательно превратился в гетто. Хаотичное строительство, антисанитария, горы мусора, вооруженные люди на улицах, высокий уровень преступности, будничное насилие, нищета – вот повседневность обитателей Шуафата. Израильские власти могут в любой момент ввести в лагере комендантский час или заблокировать выезд из него, тем самым заперев 20 000 человек (не имеющих гражданства ни одного государства) в этой «черной дыре» Иерусалима, которая не приспособлена для нормальной жизни, но десятилетиями является частью Израиля и официально подотчетна иерусалимской мэрии.