Первая интифада стала поворотным моментом и для палестинских арабов, и для израильтян, ибо явилась кульминацией гнева и разочарования палестинцев, брошенных «братскими» арабскими странами на произвол судьбы и неспособных создать собственное государство. Она началась стихийно, но быстро приобрела организованный характер. Главным оружием рядовых арабов стали камни, которыми они забрасывали израильтян; отсюда неофициальное название – «война камней» (или «интифада камней»). Поножовщина, гранатометные обстрелы, теракты – все это превратилось в повседневные реалии.
15 ноября 1988 г. Палестинский национальный совет Организации освобождения Палестины принял Декларацию независимости Государства Палестина с центром в Иерусалиме: «Палестинский национальный совет во имя Аллаха и палестинского арабского народа настоящим провозглашает создание Государства Палестина на нашей палестинской земле со столицей в Священном Иерусалиме (Аль-Кудс аш-Шариф)».
Первые годы интифады выдались самыми жестокими, особенно после обнародования Декларации независимости Палестины. Только с января по июнь 1989 г. иерусалимская полиция сообщила о 562 забитых камнями автобусах и автомобилях, 97 поджогах и 70 взрывах зажигательных бомб. Беспорядки в Восточном Иерусалиме и в районе Храмовой горы происходили ежемесячно, а иногда и еженедельно.
Мотивы палестинского руководства, поощрявшего Первую интифаду, ясны из речи, которую произнес Ясир Арафат 31 декабря 1992 г.: «Наш народ, о братья и друзья, является действующим вулканом на Ближнем Востоке, который успокоится лишь тогда, когда один из юношей революции и интифады поднимет флаг нашего государства над Иерусалимом и нашей родной Палестиной. Авангард нашей революции, движение ФАТХ, доказало, что нет пути назад ни в джихаде за Палестину, ни в борьбе за родину, ни в мученичестве».
В период между интифадами – с 1993 г. по 2000 г. – насилие в Иерусалиме и других израильских регионах продолжалось, хотя и в меньшей степени. За это время случилось несколько важных событий. Прежде всего, осенью 1993 г. представители Израиля и Палестины подписали Декларацию принципов о временных мерах по самоуправлению, позже названную соглашениями в Осло. Они рассматривались как первый существенный шаг к миру в регионе. ООП признала право Государства Израиль на существование в условиях мира и безопасности, а Израиль признал ООП представителем палестинского народа. После этого интифада сошла на нет, а израильский премьер-министр Ицхак Рабин и палестинский лидер Ясир Арафат получили Нобелевскую премию мира. На Западном берегу и в секторе Газа была создана Палестинская национальная администрация (ПНА) со столицей в Рамалле, и Арафат стал ее первым президентом.
В дополнение к надеждам на спокойствие, порожденным соглашениями в Осло, Израиль и Иордания подписали мирный договор (1994). Но палестинцы не отказались от своей цели – создания собственного независимого государства с одновременным уничтожением Израиля. Подобно тому как «Иргун» и «Лехи» осуществляли взрывы и убийства в 1930–1940-х гг., чтобы вынудить британцев покинуть Палестину, так и ХАМАС, палестинский «Исламский джихад», ФАТХ и другие группировки не сложили оружие и все чаще прибегали к насилию, дабы изгнать израильских оккупантов с земли, которую они считали своей.
Слово «фатх» (араб.) означает «завоевание», а также является перевернутой аббревиатурой наименования организации – «Харакат ат-тахрир аль-ватанийе аль-Фаластинийе» (араб. – движение за национальное освобождение Палестины). Оно было основано Ясиром Арафатом во второй половине 1950-х гг., но официальной датой рождения организации считается 1 января 1965 г. – день проведения первой террористической операции на территории Израиля. ФАТХ превратилось в доминирующую партию ООП, его члены присутствуют в нынешнем политическом руководстве Палестины, и им приписывают координацию Второй интифады.
Слово «хамас» (араб. – рвение, усердие) также представляет собой аббревиатуру от полного названия группировки – «Харакат аль-мукавама аль-исламийя» (араб. – движение исламского сопротивления). ХАМАС возник в декабре 1987 г. – вскоре после начала Первой интифады, – на базе ячеек египетских «Братьев-мусульман»* в секторе Газа. Наряду с палестинским «Исламским джихадом» он вышел на передний план восстания.
В 1990-е гг. боевики активно использовали смертников. Кроме того, они объявили всех израильтян военными, апеллируя ко всеобщей воинской повинности в еврейском государстве, – и тем самым оправдали теракты, утверждая, что в Израиле нет гражданского населения. ХАМАС взял на себя ответственность за самоподрыв террориста 25 февраля 1996 г. в автобусе № 18 возле Центрального автовокзала Иерусалима. Месяц спустя еще один смертник взорвался на том же маршруте, когда автобус пересекал Яффо-роуд.