Игла и нить

Анна не могла поверить, что открывает дверь своего дома Питеру. На молодом человеке был светло-серый костюм, а его волосы были элегантно зачесаны назад. Девочка никогда не видела его таким красивым. В одной руке он держал цветочный браслет из красных роз.

– Ты выглядишь потрясающе, – сказал он, протягивая ей браслет.

Она просунула в него руку.

– Все благодаря мне. – Эффи шагнула вперед.

Питер перевел взгляд с Анны на Эффи, длинные ноги которой отчетливо просвечивали сквозь полупрозрачную юбку ее черного платья.

– Эффи, – кивнул молодой человек в знак приветствия.

Анна обернулась и посмотрела на тетю, которая пристально наблюдала за молодыми людьми с насмешливой улыбкой на губах.

– Здравствуй. – Тетя вышла вперед. – Вивьен Эверделл. Приятно познакомиться. – Она протянула руку Питеру в сердечном приветствии.

Молодой человек одарил тетю обаятельной улыбкой.

– Вивьен, очень приятно с вами познакомиться. – Он пожал протянутую ему руку. – Спасибо, что отвечали на все мои звонки. Боюсь, я успел порядком вам надоесть.

– Вовсе нет. Я рада, что Анна нашла себе такого джентльмена, как ты.

– Со мной она будет в безопасности.

– Анна должна быть дома к полуночи.

– Я уже заказал такси.

Тетя окинула его оценивающим взглядом и наконец сказала:

– Я верю тебе, Питер Ноуэлл.

– Никогда не верьте человеку в идеально начищенных ботинках, – раздался голос у него за спиной.

Питер с тетей одновременно посмотрели на Аттиса одинаково хмурым взглядом.

– Лучше поздно, чем никогда. – Эффи вышла вперед ему навстречу.

– Выглядишь восхитительно, – заметил Аттис, жадно пожирая ее глазами. – Так вот, никакого такси я не заказал, но в моей машине есть бутылка виски и играет отличная музыка.

– Идеальное сочетание, – улыбнулась Эффи.

Питер отодвинулся, чтобы дать Анне пройти, и только тогда Аттис наконец заметил девочку. Его глаза немного расширились. Они не разговаривали с той самой встречи в саду на Кресси-сквер. Если он и злился на Анну, то умело это скрывал. Девочка тоже посмотрела на Аттиса. Ей показалось, что он выглядел как-то иначе. Быть может, из-за того, что вместо обычных спортивных штанов или джинсов на нем был угольно-черный костюм с белоснежной рубашкой, а все еще влажные волосы падали ему на глаза?

– Вас подвезти? – предложил Аттис, не сводя с Анны глаз.

– Думаю, мы как-нибудь сами справимся. – Питер взял Анну за руку и повел в сторону черного «БМВ», припаркованного рядом с маленьким полуразвалившимся «Пежо-206», на котором ездил Аттис.

– Анна, ты кое-что забыла! – крикнула тетя. Анна поспешила обратно в дом, и тетя тут же притянула ее к себе и прошипела девочке прямо в ухо: – Надеюсь, ты отлично проведешь время, но все же помни: насколько бы благородным ни выглядел мужчина, он все равно способен разбить тебе сердце.

Бал проходил в актовом зале школы для мальчиков. Столы были украшены конфетти, воздушными шарами, серпантином и букетами цветов. Однако Анну подобное убранство не слишком впечатлило, потому что, будь они в «Равноденствии», витражи наверняка стекали бы цветным потоком по стенам, а люди бы летали по клубу на гигантских воздушных шарах…

Питер отправился за напитками, и Анна на мгновение осталась в толпе одна, прежде чем к ней протолкалась Роуэн, которая тащила за собой Мэнди.

– Анна! – (Сопровождавшие девушек на бал Карим и какой-то тощий мальчик, который, по-видимому, был тем самым Дэвидом, проводили их взглядом.) – Твое платье такое сексуальное, что от него меня в буквальном смысле бросает в жар. Откуда оно у тебя?

– От Эффи, конечно же. Вы обе выглядите просто чудесно, – улыбнулась Анна.

На Мэнди было довольно строгое бледно-голубое платье, а на Роуэн была пышная юбка ядовито-зеленого цвета.

– Я знаю. – Роуэн подхватила подол юбки и кокетливо повертелась перед Анной. – Я так рада, что вы с Эффи помирились. Наконец-то наша команда мечты снова вместе. Что я тебе говорила, Мэнди? Вот все и наладилось. Матушка Метелица, куда это намылился Дэвид?

Роуэн бросилась вдогонку за своим парнем, а Мэнди тем временем искоса взглянула на Анну:

– Мне очень жаль, Анна. Я была не права. – Признание, по-видимому, далось ей нелегко.

– Все в порядке. Мне тоже жаль, что все так вышло.

Мэнди, казалось, удивили извинения Анны.

– Я просто… я… наконец-то в полной мере ощутила свою принадлежность к этому миру, – призналась Мэнди. – И мне не хотелось терять эти ощущения.

– Я понимаю. – Анна кивнула.

– Я все еще считаю, что Дарси получила по заслугам, так и знай, но вот директор Конноти… Было неправильным втягивать его во все это. В любом случае Эффи тоже сожалеет о случившемся.

Анна не была уверена, что Эффи так уж сожалеет о случившемся, но на всякий случай согласно кивнула. Мэнди тем временем оглянулась на Карима, словно желая убедиться, что он все еще ждет ее.

– Значит, вы теперь вместе? – Анна тоже посмотрела на молодого человека.

Мэнди покраснела:

– Да. Мы любим друг друга. Я все еще дико переживаю по поводу и без, но внешне стараюсь не подавать виду. – Мэнди вновь посмотрела на Карима.

Анна улыбнулась, но тут же заметила, что к ним направляется Питер.

– Анна, я принес нам выпить.