В 1919–1929 годах Реставрационной комиссией музейного отдела народного комиссариата просвещения были организованы поисковые экспедиции по верхнему и среднему течению Волги, Москве-реке, Оке, Северной Двине и Белому морю для изучения и сохранения памятников древнерусского искусства. Из этих поездок Грабарь привез в Москву множество карандашных набросков с изображениями архитектурных памятников старинных городов, а также этюды «Деревня Осередок на Северной Двине» и «Сийский монастырь» (оба – 1920 года), написанные маслом по бумаге, наклеенной на небольшие картонки «походного» размера для удобства работы на пленэре. Вопреки революционным событиям, перевернувшим судьбы людей целого поколения, созданные художником в это время произведения по-прежнему светлы и красочны. Не изменились и его ценностные установки: самым важным для него оставалось стремление как можно убедительнее отразить красоту и полнокровность окружающей жизни. Несмотря на невероятную занятость, он все же находил время для живописи, которая всегда приносила ему подлинную радость и отдохновение. Развивая достижения прошлых лет, Грабарь летом 1917 года написал картину «Утренний чай в аллее», которая по импрессионистической манере исполнения близка написанной десять лет назад картине-натюрморту «Неприбранный стол». Используя изобразительно-выразительные средства пленэрной живописи, художник убедительно передал игру света и тени, акцентируя внимание на красочном богатстве природы и окружающих человека вещей. Грабаря не переставал волновать и мотив инея, о чем свидетельствует великолепный тонкий по живописи этюд «Иней. Последние лучи», написанный зимой 1918 года. В конце лета 1921 года Игорь Эммануилович плодотворно работал на пленэре в Ольгове – бывшей усадьбе Апраксиных в Московской области. Он вспоминал:
«Давно уже не работалось так хорошо, как здесь. Вначале шло так себе, но чем ближе дело подходило к осени, тем этюды становились сильнее и убедительнее. <…> Вернувшись из Ольгова, я уже не переставал писать в Москве, дав себе слово не делать более перерывов в живописи»[93]
.Игорь Эммануилович не уставал восхищаться родной природой Подмосковья. В пейзажах «Мартовский снег» (1921), «Ясный осенний вечер», «Дубки» (оба – 1923 года), используя все богатство палитры, он стремился к цельности эмоционального образа и мажорной звонкости колорита. Пейзаж «Дубки» был написан в конце лета на открытом воздухе в Крылатском около Кунцева, где в это время Грабарь снимал дачу. Он вспоминал:
«Меня так очаровала долина Москвы-реки около Кунцева, что я решил на следующий год снять в этой местности дачу <…> все лето до глубокой осени я работал здесь – два месяца без перерыва. <…> После Дугина так много и долго я еще ни разу не работал. <…> Около самого нашего домика <…> я нашел прекрасную тему: молодые стройные дубки, приходившиеся на лазоревом небе и на фоне долины Москвы-реки. <…> Я взял большой холст и писал долго, недели три, пока стояли солнечные дни. Сменившие их серые дни были на редкость красивы – в легкой серебристо-жемчужной гамме. Я брал тогда другой холст и писал те же дубки»[94]
.