Игра

– Это был последний раз, когда ты его видел? – спрашивает Мэгги, протягивая руку и кладя маленькую ладошку на руку Бретта. Это был последний раз… когда ты видел своего маленького сына?

Всего на мгновение Бретт делает паузу, переводя взгляд с Сары на Мэгги, эта пауза длится какую-то секунду или две, но Линда ее замечает.

– Да, – отвечает он. – Это был последний раз, когда я видел его.

В воцарившейся мертвой тишине наступает пять часов, а на все телефоны в гостиной приходят сообщения.

«ВЫ ЭТО СДЕЛАЛИ. ПОЗДРАВЛЯЕМ. ВЫ ЗАСЛУЖИЛИ НАГРАДУ: ПОДСКАЗКУ. ИГРА – ЭТО УРОК ОТВЕТСТВЕННОСТИ. ЭТО УРОК, КОТОРЫЙ ВЫ НИКОГДА НЕ ЗАБУДЕТЕ. КАЖДЫЙ ИЗ ВАС НЕ ВЫПОЛНИЛ СВОЙ ДОЛГ ПО ЗАЩИТЕ ДРУГОГО ЧЕЛОВЕКА. СЕГОДНЯ У ВАС ЕСТЬ ШАНС ИСПРАВИТЬСЯ. ОТДОХНИТЕ. ВОССТАНОВИТЕ СИЛЫ. ЕЩЕ МНОГОЕ ПРЕДСТОИТ СДЕЛАТЬ. ОДИН ИГРОК ЕЩЕ НЕ ПРИСОЕДИНИЛСЯ К НАШЕЙ ИГРЕ. ВЫ ДОЛЖНЫ РАБОТАТЬ В КОМАНДЕ, ЧТОБЫ НАЙТИ ИГРОКА 6. СЛЕДУЙТЕ ИНСТРУКЦИЯМ. У ИГРОКА 6 ЕСТЬ ОТВЕТ, КОТОРЫЙ ВЫ ИЩЕТЕ, НО ПРОСТО ТАК ОН ЕГО НЕ ОТДАСТ. НАЙДИТЕ ИГРОКА 6, СЫГРАЙТЕ В ИГРУ, И К РАССВЕТУ У НАС БУДЕТ ПОБЕДИТЕЛЬ».

Третий уровень

38 Предварительная игра

В салоне «Хаммера» их было шестнадцать. Стримеры, инфлюэнсеры, косплееры, геймеры. Креативщики со всего мира.

Окно, отделяющее их от обычных мест впереди, было открыто, и просунувшийся в него лысый фотограф делал видеосъемку и фотографировал буйных пассажиров. Рядом с фотографом с одной стороны сидел водитель, с другой – их гид на полдня, дружелюбная местная жительница по имени Лола. Она приглушила громкость музыки, чем вызвала возгласы шутливого протеста, и заговорила в микрофон:

– Дамы! Я рада приветствовать вас в прекрасном Монако!

Все дружно завизжали, когда пересекали границу:

– Монако, сучки!

– Мне надо выложить пост, боже мой! Я должна выложить пост!

Ряд сидений располагался вдоль одной стороны лимузина под розовой неоновой подсветкой. Напротив стоял открытый бар, заполненный бутылками с просекко на колотом льде, которое девушки очень быстро поглощали. Глюк сидела на последнем сиденье, потягивая шипучку и глядя в окно на безупречно голубое Средиземное море. Они проехали чуть больше получаса, а алкоголь уже ударил ей в голову. Она не любитель выпить, но все это было слишком нереально. Совсем недавно она продиралась сквозь рутину своей обычной жизни, думая о том, куда поступать после колледжа. Затем на емейл пришло первое приглашение. Оно казалось настолько сомнительным, что поначалу девушка даже хотела его удалить.

«ДОРОГОЙ ИГРОК. ТЕБЯ ПРИГЛАШАЮТ ПРИНЯТЬ УЧАСТИЕ В ПИЛОТНОМ ПРОЕКТЕ, КОТОРЫЙ СТАНЕТ САМЫМ ПРЕСТИЖНЫМ СОБЫТИЕМ В КАЛЕНДАРЕ. ИГРА. ПОБЕДИТЕЛЬ МОЖЕТ БЫТЬ ТОЛЬКО ОДИН. МОНАКО. 9 АВГУСТА. ПРИХОДИ И СЫГРАЙ. СЛЕДУЙ ДАЛЬНЕЙШИМ ИНСТРУКЦИЯМ».

И сейчас она в лимузине с некоторыми из своих любимых креативщиков, все расходы оплачены.

Кто-нибудь, ущипните.

Девушки – большинство из которых уже были знакомы друг с другом по различным мероприятиям – болтали, перекрикивая музыку:

– Они сделают моду на эту штуку?

– Сан-Диего становится слишком популярным…

– Слушай, я поделилась одним постом, что Master Chief одолеет Doomguy, и меня уже тошнит от разговоров на эту тему. Хотя Doom Slayer…

– Эй, да пошел он! Ты это сделала и заслуживаешь, чтобы все это отменили. – Эми Чоу сидела рядом с Глюк и болтала с коллегой-американкой, у которой глаза были подведены жирными стрелками – почти у всех в салоне была такая подводка.

Спустя еще какое-то время Эми представила свою коллегу:

– Глюк, это Лиза Мэйфилд из Таллахасси, Флорида. – Она так произнесла это, что у нее получилось Флоордью, и Глюк восхитилась этому звучанию. – Ты должна знать ее по буму Fortnite.

– Привет, Лиза. – Глюк протянула ей руку. – Ты Медсестра Joy Division, верно? Я подписана на тебя, но…

– Меня отключили. – Лиза закатила глаза. Волосы у нее были цвета лаймового мороженого, но как припоминала Глюк, раньше они были розовыми. На шее у нее виднелся кожаный чокер. – Оказалось, это имя связано с концлагерями. Само собой, я не знала об этом, мне просто нравилась группа. Так что сейчас я просто Лиза Мэйфилд.

– Ты используешь свое настоящее имя? – пораженно спросила Глюк. – И как ты не боишься?

Лиза рассмеялась.

– Чего? Сталкеров? Солнышко, дома у меня полно огромных пушек.

– К тому же, – влезла Эми, – им не составит большого труда найти тебя, если у них в самом деле возникнет такое желание. У меня уже три раза случался доксинг только за то, что я имела наглость играть в мире мужчин. Конечно, я использую абонентский ящик для почтовых отправлений. Кое-что из мусора, который мне присылают…

Глюк ахнула:

– Обожаю твои видео с распаковкой! «Открываю ваши трофеи». Ты такая смешная!