Игра Анук

Корабль приближался. Кроме свиста ветра и хруста киля по песку слышались мужские голоса. Что-то кричали. Что-то непонятное. Анук стало страшно. Пираты – они же жестокие, да? Беспощадные? Зарежут? Пан и принц Ки, оба закусив губы, в крайнем напряжении ждали, что будет дальше. Ки держал наготове своё оружие. Как будто эта рогатка с камушками поможет против пиратского корабля. Может, лучше бежать? Пожалуй, это неплохая идея.

– Пошли отсюда, – сказала Анук едва слышно, как будто для того, чтобы её не услышали на корабле.

Анук потянула Тони за уздечку. Верблюд не двигался. Анук потянула сильнее, но зверь стоял на месте. В ответ на третью попытку верблюд сердито захрипел и оскалил жёлтые зубы.

– Оставь его тут, – предложил Пан дрожащим голосом, – пусть достанется пиратам, а мы убежим.

– Они опасны? – поинтересовался Ки со смесью восторга и страха.

Видимо, листовик прежде не видал кораблей.

– Никогда ещё не встречался с ними, – признался Пан мрачно, – они из другого мира. И никогда раньше не общались с игроком напрямую. Я слышал, что они наводят страх, иногда появляясь на горизонте. Говорят, жестокие ребята, безжалостные: зарежут и глазом не моргнут.

Ну, прекрасно, стало быть, Анук была права в своих догадках. Она снова потянула за уздечку Тони, но верблюд как будто врос в песок. Корабль подошёл совсем близко, уже можно было разглядеть позолоченную фигуру на носу. Днище облеплено ракушками. Люки для пушек открыты. Анук даже показалось, что русалка на носу ей как будто подмигнула. Теперь корабль возвышался перед путниками, огромный, как дом. Бежать было поздно.

– Я не оставлю Тони, – решительно объявила Анук, в то время как страх, будто яд, растекался по её телу.

– А я остаюсь с игроком, – крикнул Ки, достал камень и зарядил свою рогатку.

– Сумасшедшие, – заявил Пан, но тоже остался.

И тут над дюнами раздался клич:

– Добыча!

Корабль бросил якорь и остановился.

На секунду воцарилась тишина.

Потом с корабля раздался низкий голос:

– Готовьтесь сдаваться. Не пытайтесь бежать. Это бесполезно.

Какое там бежать, Анук даже дышать боялась.

– Что теперь будет? – прошептала она.

Пан пожал плечами.

Тихое бормотание, едва уловимое. Анук показалось, что она слышит голос верблюда.

Опять стало тихо. Наконец, над бортом показалось бородатое лицо.

Анук уставилась вверх. Именно так она представляла себе пиратов. Человек, которому принадлежала эта чертовски грязная физиономия, носил треуголку с пиратской эмблемой – черепом и костями. В каждом ухе болталось по золотому кольцу.

– Вот чёрт, это и вправду проклятый верблюд. И…

Пират запнулся, потому что Ки метнул в него камень, а листовик был отменный стрелок. Камень угодил пирату прямо в нос.

– Тысяча чертей! Что это за море такое? Вода на вид вовсе и не вода. И по ней бегают люди. И насекомые здесь пребольно кусаются!

– А это и не море никакое! Это пустыня! – не выдержал Пан.

То ли ему просто надоело бояться, то ли его ободрила очевидная глупость пирата.

– Сам знаю, что пустыня! – огрызнулся пират.

Ну-ну, знает он. А сам злится на обезьяну, как будто этот шимпанзе – причина всех его пиратских несчастий.

За спиной пирата кто-то хихикал. Тот в гневе обернулся, хихиканье умолкло. По одному жесту пирата открылся один из пушечных люков, и изнутри выдвинулось мощное жерло пушки.

– Ниже! – рявкнул кто-то, и жерло опустилось.

– Мы вам не враги, – крикнула Анук, но на корабле, кажется, никто ей не поверил.

Ки извлёк из кармана новый камень.

– Ах, стало быть, вы нам друзья! – хохотали на корабле, а пушечный ствол уставился прямо на Анук и её спутников.

А ведь у неё кое-что есть для пиратов! Конечно! Как же туго соображаешь, когда страшно! Дрожащими руками девочка стянула с головы чёрный пиратский флаг и развернула его.

– Да, мы вам друзья! И мы прошли долгий путь, чтобы вернуть вам то, что вам принадлежит.

Анук держала чёрный флаг перед собой, как щит, и не могла видеть, что там творится возле пушки.

Мгновение царило молчание.

– Воры! – загремел вдруг на всю пустыню вопль одного из пиратов.

Анук, Ки и Пан испуганно переглянулись.

– Вот это… мне нравится! – Вопль пирата перешёл в грубый хохот.

Анук опустила флаг и увидела, что через борт корабля переброшена верёвочная лестница.

– Залезайте! – крикнул пират и добавил, обращаясь к Тони: – А тебя поднимут на борт. Добро пожаловать. Украсть у пиратов их флаг – это же надо уметь! Недурно, барышня. В тебе течёт пиратская кровь.

Анук с принцем Ки на плече карабкалась по верёвочной лестнице, и ей было не по себе. Но когда она перелезла через поручни, страх пропал, осталось одно удивление.

– Так вы… – начала было Анук.

– Жестокие? – перебил её пират. – Безжалостные? Зарежем – глазом не моргнём?

Это был тот самый пират, кажется, их главарь, в тёмно-синем камзоле с богатым золотым шитьём и в высоких ботфортах.

– Со стороны может так показаться, – отвечал вместо Анук Пан, отряхивая своё бедуинское одеяние. – А вблизи вы ничего, не страшные… и маленькие…

Два пирата слезали с борта на песок, вооружившись длинным канатом, очевидно, за Тони.

Пиратов было около дюжины. И ни один не доставал Анук даже до плеча.