Игра Бессмертных

– Когда-то мы были могущественными, – ответил он наконец, – можно ли как-то вернуть себе эти силы?

За дверью что-то скрипнуло, и Власов замолчал. Прищурившись, он поднес палец к губам, а потом прошептал:

– Я бы очень хотел. А вы?

Темнова и Кузнецов остались неподвижны, но в их глазах он увидел немое согласие.

7. Соловей

17–18 апреля 2024 года, Москва

Алиса

Дождь все еще шел, когда Алиса вернулась к себе. Создав над собой невидимый купол, она даже не замечала капель, погруженная в свои мысли. А уже дома она принялась делать мелкие дела на автомате.

Встреча с Марком вышла слишком уж неформальной. Не то чтобы Алиса собиралась делать вид, будто они не знакомы, однако хотела держать дистанцию, планировала быть холодной и отстраненной. Марк всегда умел выводить ее из колеи, ничего для этого специально не делая.

Они познакомились, когда поступили на учебу в Академию УСК. Оба были не из Москвы, оба оказались чужими в этом большом городе и как-то неосознанно сразу стали держаться друг друга. К началу второго курса их веселая дружба переросла в романтическую любовь. К середине того же года Марк перебрался к Алисе: от переехавших после войны в Кенигсберг предков девушке досталась квартира в Москве. Бабушка и дедушка, отправляясь восстанавливать бывшую Восточную Пруссию, не стали продавать свою сталинку, и Алисе в конечном итоге это оказалось только на руку.

Она помнила ту холодную и морозную зиму. Курсанты разъехались на новогодние каникулы, и в пустом общежитии – экономии ради – отключили отопление. Когда каникулы закончились, курсантам пришлось возвращаться в выстуженные комнаты. Спали в одежде под тремя одеялами и шутили про иней на обоях, а по вечерам собирались в комнатах у сокурсников, которые успели приобрести обогреватели.

Алиса, глядя на трясущегося красноносого Марка, взяла его за руку и предложила:

– Переезжай уже ко мне!

Молодой колдун смущенно улыбнулся и пожал плечами, думая, что это шутка. В гостях у нее он и раньше бывал, даже оставался на ночь, однако переезжать совсем ему явно было неловко. Алиса настояла, и так они стали жить вместе.

Идиллия продолжалась ровно два с половиной года. За день до начала выпускных экзаменов Марк исчез – в прямом смысле слова. Алиса вернулась с дополнительных занятий и обнаружила пустую квартиру. Не было ни молодого человека, ни его вещей, ни записки. Каким-то внутренним чутьем Алиса поняла, что это – конец. Но все-таки поначалу она пыталась его отыскать. Друзья Марка не знали, куда он делся, в Академии тоже ничего не могли сказать. Трубку он не брал, а сообщения уходили в никуда.

Тогда Алиса, сама не понимая зачем, отправилась в Нижний Новгород, откуда Марк был родом. Адреса она не знала, поэтому несколько часов кряду бродила по Заповедным кварталам и колоритным улицам, не замечая их красоты из-за мутной пелены, что жгла глаза.

А потом, немного успокоившись, Алиса сидела на скамейке на набережной Федоровского, под ногами расстилалась пустота и потоком текли машины по украшенному разноцветными флагами Канавинскому мосту. Баржа проползла под ним по Оке и исчезла за Стрелкой. С нарядной Рождественской улицы доносилась веселая музыка.

Разглядывая панораму города, Алиса с удивлением отметила, что по улицам здесь разливается мощная магия. Девушка явно ощущала эту незнакомую чужую силу каждой клеткой своего тела. И сильнее всего магия чувствовалась в Заповедных кварталах. Неужели местные колдуны живут в таких условиях? Наверное, со временем привыкаешь и перестаешь замечать чувство, будто под кожей копошатся миллионы крошечных насекомых.

Искать Марка в Нижнем Новгороде было все равно что иголку в стоге сена. Хотя… Сено ведь можно было сжечь и воспользоваться магнитом. Город не спалишь и человека в нем не отследишь, если не знаешь точно, где искать. Они никогда не приезжали сюда раньше вместе, девушка не была знакома с семьей колдуна, а он не говорил о том, где живет, больше рассказывая про сам Нижний Новгород в целом.

Алиса уехала в Москву на следующий же день: в Академии начиналась сессия, и девушка, в отличие от Марка, собиралась закончить учебу.

Теоретические и практические экзамены, а также защита диплома немного отвлекли ее от той боли, что причинил ей Марк своим уходом. Потом за месяц до распределения Алиса уехала в Калининград погостить у родителей и отдохнуть после напряженного месяца финальной сессии. А когда вернулась в пустую московскую квартиру, ее накрыло по-новому.

Девушка никак не могла понять, что сделала не так и почему Марк ее оставил, не сказав ни слова. Неужели она не была достойна даже прощальной записки?! Может быть, вся его любовь была показной и он просто притворялся, чтобы жить с ней в уютном доме, а не общежитии? Больше всего мучил один вопрос – почему?

Потом начались рабочие будни, новые дела, новые люди. В жизни Алисы появился Дан, которого Ягина назначила ей в напарники. Именно Драгунов вытащил Алису из тоски после предательства Марка.