Игра Бессмертных

– Что? А как иначе? Никто не должен знать об аномалиях! Мы же не стираем вообще всю память, только те воспоминания, которые касаются Круга и подготовки для вступления в него. По-твоему, это слишком высокая цена за безопасность мира? Я уже говорил, что аномалию невозможно контролировать. Каким бы мощным колдун себя ни считал, как бы ни готовился, она все равно вырвется.

– Да, если смотреть с этой точки зрения, ты, конечно, прав. Это лучшее, что вы можете сделать, – согласилась Алиса, однако ей все равно было не по себе: она всегда боялась терять воспоминания. – А когда у участника Круга, которого вы взяли со стороны, появляется семья? Супруги тоже становятся частью общества?

– Да, но в сам Круг не входят. Их считают посвященными, и такой человек может заменить своего партнера, если с тем что-то случится, разумеется, если он колдун.

– А если супруг или супруга отказывается?

– Мы же с тобой говорим о людях со стороны, это само по себе очень редкое явление! – напомнил Марк. – Но история все же пару случаев знает. Тогда мы спрашиваем, готов ли член Круга отказаться от отношений с партнером. Если нет, то из Круга его исключают. Ему, опять же, стирают всю память об этом и внедряют ложные воспоминания.

– А твой отец…

– Нет, ему память не стерли, если ты об этом. Он перешел в ранг посвященного. Моя мать ведь член Круга.

– Я поняла. Ну а ты? Ты же отказался стать Пятнадцатым. Твое место пустует?

– Я бы не ушел, если бы меня некем было заменить, – со вздохом признался Марк. – У Воронцова, алхимика Нижегородского Круга, есть внучка. Она подает большие надежды. Девочку уже начали обучать, и скоро она станет Пятнадцатой.

– А ты не думал все же вернуться?

– Думал. После того, что случилось два года назад… Я решил, что если понадоблюсь Нижегородскому Кругу, то приду на помощь, пока Воронцова не будет готова занять место Пятнадцатого мага.

Они несколько минут молчали, потом Марк вдруг сказал:

– Он звонил недавно. Извинялся за все.

– А ты что? – Алиса поняла, что Марк говорил об отце.

– Я пока не готов простить его. Но время покажет. Нам бы поговорить с ним с глазу на глаз, но сейчас мне никак не уехать. Я нужен тут, нужен тебе.

– Слушай, Марк, тебе необязательно ждать, пока тут все решится! Мы почти поймали преступника, твоя помощь уже не нужна. Поезжай домой.

Он взял ее за руку и покачал головой:

– Это разговор не одного дня, Рыжинка. Нам с отцом слишком многое надо выяснить. А если ваш гад ударит внезапно, то мои способности пригодятся. Так что я дождусь, пока тут все закончится.

– Я хочу взять отпуск после этого расследования, – призналась Алиса, – и рвануть в Калининград.

– Ну отлично, а потом мы вновь встретимся здесь…

– …чтобы никогда не расставаться!

Они рассмеялись. Алиса запрокинула голову, глядя в темнеющее небо. На несколько минут она совсем забыла о том, что ее терзали нераскрытое дело и возможность преступника ударить внезапно, застав всех врасплох. Только в последнее время девушка начала осознавать настоящую ценность спокойных моментов и периодов короткого затишья.

Марк вернул в ее жизнь легкость и расслабленность. После его ухода она стала напоминать самой себе сжатую пружину. И даже когда боль от его поступка прошла, состояние лучше не стало: пришли другие проблемы, связанные с работой и самостоятельной жизнью. Постоянно куда-то бежать, что-то успевать и делать. Алиса справлялась, но иногда хотелось сойти с дистанции и закончить этот бесконечный марафон.

Беззаботный нрав Марка не был его недостатком – молодой человек становился серьезен, когда это требовалось, и заражал своим слегка эпикурейским отношением к жизни. Алисе этого по-настоящему не хватало. Девушка положила голову ему на плечо и закрыла глаза.

Марафон кончится только вместе с жизнью, и Алиса все же надеялась, что ей отпущено еще лет восемьдесят как минимум. А пока можно сделать передышку. И снова на дистанцию. Такова жизнь.

21. Кандалы

26 апреля 2024 года, Москва

Темный

Когда в прошлый раз он стоял у этого окна, по нему текли потоки воды. Вокруг били молнии, а высотка была окутана тучами. Он набросил на себя маскировку, ведь встречался с исполнительницей. Сегодня в стекле размытым пятном отражалось его человеческое лицо.

Тогда еще все шло по плану. Сейчас – тоже, разве что пришлось немного ускориться.

Сотрудники УСК подошли слишком близко. Они узнали о теле. Узнали имя. Но у них нет прямых доказательств. Таких, что сразу свяжут его с тремя убийствами. И все же нельзя недооценивать УСК. Да, там работают колдуны, люди, но Ягина их хорошо натаскала, они свою работу знают и точно найдут что-то, что прямо укажет на него. Он не должен позволить им этого сделать. Пора нанести очередной удар.

Кот Баюн

Все закончится очень скоро. Кот не знал, когда именно, но чувствовал – до решающего броска осталось всего ничего. Хозяин выжидал. Знал, что сотрудники УСК идут по его следу. Баюн сам ему рассказал. Он никогда не врал хозяину, потому что тот узнал бы о лжи, и у самого оборотня ничего бы не получилось.