Игра Бессмертных

– Кто ты?! – взревела нечистая.

– Мы познакомимся поближе чуть позже. Но ты, разумеется, по собственной воле со мной не пойдешь. Но смотри, твоему другу сейчас очень и очень больно. Я смогу отпустить его, если ты дашь свое согласие на нашу беседу.

Лопастина перевела взгляд на Кирилла. Тот издавал невнятное бульканье, перемежающееся с рычанием. Он с трудом покачал головой, но нечистая не собиралась слушать.

– Отпусти его! И выходи на честный поединок! Иначе я убью тебя!

– Ты когда-нибудь пробовала сражаться с богом? Нет, конечно же. Ведь в противном случае ты бы знала, что у тебя нет ни единого шанса выстоять против него. Именно поэтому я не стал атаковать.

Он качнул головой, и Кирилл снова заорал.

– Решайся скорее, иначе твой друг сойдет с ума от боли. Или я его убью. А потом примусь за других демонов. Уничтожу их одного за другим у тебя на глазах.

– Ладно! Ладно! Только отпусти его, пожалуйста. Я согласна на твои условия! – Голос Лопастиной дрожал, но она едва обращала на это внимание.

Ухмылка бога стала шире, и в тот же миг все вокруг потемнело, словно на глаза упала черная непроницаемая маска. Когда же нечистая снова смогла видеть, то обнаружила себя в просторном пустом зале, из панорамного окна лился дневной свет.

Однако рассмотреть вид и убранство зала Лопастина не успела. Она снова услышала стон Максимова. Обернувшись, увидела, что он извивается на полу.

– Ты же сказал, что отпустишь его! – прорычала нечистая, глянув на незнакомца.

– Сказал. А потом передумал. Он – моя гарантия твоей сговорчивости.

Она кинулась к другу и схватила его за руку. Тот посмотрел на нее глазами, полными боли, но сквозь стиснутые зубы вырывался только хрип.

– Останови это! – вновь закричала Лопастина.

Незнакомец выполнил просьбу, но лишил Максимова возможности говорить. Тот, тяжело дыша, уперся мокрым лбом в пол и закрыл глаза. Лопастина не отходила от него. Ее ладони лежали на его спине, а от тела нечистого исходил почти обжигающий жар. Он был на грани огненного безумия. Если он сорвется – она не спасет его. Это могут только колдуны.

– Что ты от нас хочешь? – спросила нечистая, слезы застилали глаза, хотя она их яростно смаргивала.

Незнакомец щелкнул пальцами, и в помещении материализовались удобные кресла. Он опустился в одно, жестом предложил Лопастиной присесть во второе, но она сделала вид, что не заметила.

– Вернуть силу богам, – ответил незнакомец. – Раньше мы могли кататься по небу в колесницах из молний, устанавливать день и ночь по собственной прихоти, играть звездами. А сейчас вынуждены пользоваться этими слабыми человеческими телами.

Его лицо скривилось от отвращения, он дернул плечами.

– А при чем здесь нечистые?

– Я не смогу добиться своего, если другие верви будут сопротивляться.

– Значит, Ягина была права, – стискивая влажную ладонь Максимова, сказала Лопастина с ненавистью. – Ты хочешь уничтожить глав вервей!

– Ослабить – не всегда уничтожить, дорогая моя. Вот с тобой я планировал договориться. И не только с тобой. С длаками и упырями тоже. Вы все также закованы каждый в свои кандалы. Носите эти человеческие личины, лишь бы вас не уничтожили. А когда-то вы были сильными. Неужели тебе не хотелось вернуть те времена?

Лопастина остолбенела. Она уже слышала подобные слова.

– Так ты общался с Кириллом!

– О да, – ухмыльнулся собеседник, – пришлось втереться к нему в доверие. Когда он загорелся этими идеями, то привел тебя ко мне.

Лопастина гневно оскалилась:

– Ты заставил его! Он не виноват!

– Разумеется. Я всегда добиваюсь своего, я же бог.

– Как твое имя?

– Аристов. Можешь называть меня так.

Лопастина нахмурилась. Она никогда не слышала о таком боге. Конечно, она мало кого из них знала лично, но их человеческие имена всегда намекали на сверхъестественные ипостаси. Кто прячется под личиной Аристова?

Он, заметив ее сомнения, склонил голову набок:

– Ты не веришь мне? Что ж, вероятно, нужно объяснить. Я перенес тебя сюда и не позволяю тебе принять настоящий облик. А то, от чего испытывает боль твой друг, – трансмутация. Но, как бы там ни было, предлагаю тебе сотрудничать со мной. Не мешай мне, не сопротивляйся, помоги уговорить других – и я защищу твою вервь.

Лопастина не отвечала. Перед тем как Ягина организовала круглосуточное наблюдение, они долго разговаривали. Старая подруга пришла к нечистой на следующий день, когда демоница немного успокоилась. Они вспоминали прошлое, врагов, которых они побеждали, сражаясь плечом к плечу, друзей, которых теряли в боях. Нечистая слушала голос колдуньи, а перед глазами стояла картинка из далекого прошлого: на черную воду ложится венок из можжевеловых веток с горящим по центру демоническим огоньком.

Нечистые так раньше прощались со своими близкими. Некоторые соблюдали ритуал и сейчас. Подземная река символизировала неизвестное, из которого они когда-то появились. Венок из мягких колючек – тело, а огонек – душа. Триста лет назад Лопастина потеряла очень близкого и дорогого ей демона, однако согласилась на перемирие с длаками, чтобы больше никто из ее сородичей не терял любимых.