Игра из Тени

Поймав вопросительный взгляд местной трактирщицы, я скривился и сделал жест рукой — «Иду, мол». Женщину, что так ловко заставила Учителя послать меня сюда, звали Геллой, и она руководила этим отстойником для швали Нижнего Города. Она была по-своему привлекательна, — я готов был это признать — хотя ее лучшие годы и остались позади. Но не ее красота приводила людей в ее заведение, совсем нет.

Этот трактир был «нейтральной территорией», или, если по-простому, местом, где представители городских банд встречались, чтобы заключить сделки, ну и обмыть их потом, как же без этого. Чаще всего обсуждалось, сколько одна орава бандитов с ножами не будет резать другую. И, поверьте моему опыту, — а я прожил в Городе всю свою жизнь — больше пары недель не продержался еще никто.

Ладно. Пора приниматься за дело. Неохотно поднявшись и нацепив на себя скучающее выражение лица, я побрел к барной стойке. Отмахнувшись от предложения ближайшего пьяницы выпить вместе со мной во славу Единого — все равно ведь за мой счет планирует, шельмец, — я начал разговор.

— Итак, Гелла, верно? — Женщина наклонила голову, и я, приняв это за согласие, деловито продолжил. — Я хотел бы еще раз пройтись по тому, что вы нам сегодня рассказали. Простая формальность, не более, — заметив, что женщина заволновалась, небрежным жестом успокоил ее я. — Давайте начнём сначала. Кто-то ворвался сюда и убил вашу собаку, верно?

— Все именно так, как вы говорите, мастер, — закивала головой женщина.

Я скривился. Начинается. Гелла прекрасно знала, что я еще послушник — на это явно указывал мой перстень с символом ворона. Полноценные маги носили серебряные медальоны. К чему этот фарс? Она думает, что лесть заставит меня лучше работать? Или это скрытая издевка? Да наплевать, честно. Нет желания разбираться.

— Еще не мастер, госпожа. Всего лишь послушник, — буднично поправил ее я. — Но не беспокойтесь, это никак не отразится на моей работе, даю слово. А теперь, будьте любезны, расскажите подробнее о том, как и когда все произошло.

Проклятая вежливость. Почему я должен улыбаться прислужникам городского отребья?

— Конечно, господин послушник, — сдавленно улыбнулась женщина. — Но не думаю, что мой рассказ вам чем-то поможет. Это случилось вчера. День ничем не отличался от других. Всех клиентов я знаю давно — они неплохие, по сути, ребята.

Скрыв хохот приступом кашля, я знаком руки предложил женщине говорить дальше. Неплохие ребята. В ее таверне. Ага, как же. Охотно верю.

— Пара драк, но это тут в порядке вещей — ничего нового, — невозмутимо продолжила она. — Так было до самого вечера… Точнее, до ночи, — быстро поправилась она. — Я уже собиралась идти спать наверх, — она указала на ведущую на второй этаж лестницу. — Но внезапно услышала самый жуткий визг в своей жизни. Он шел из подвала — это мог быть только Бродяга!

— Ваш пес, — понимающе кивнул я, но внезапно нахмурился. — А что он вообще делает в подвале?

— Спит. Спал. Раньше, — горько улыбнулась женщина. — Поверить не могу, что его больше нет, — запричитала она. — Он у меня уже десять лет живет, почитай, вместе трактир открывали.

Да, да. Это все здорово, но как насчет ответить на мой вопрос? Я выразительно посмотрел ей в глаза и поморщился. Женщина чуть ли не рыдала.

— Я всегда оставляю дверь вниз открытой, — собравшись с духом и проглотив слезы, пояснила она. — Раньше он лежал прямо тут, у входа, — охранял меня, глупышка — ее лицо осветила гордая улыбка, которая пропала так же быстро, как и появилась. — Но со временем ему стал надоедать шум, и он перебрался вниз, туда, где темно и прохладно.

— Понял. Продолжайте.

— Боюсь, мне больше нечего сказать, — грустно покачала головой трактирщица. — Я сбежала вниз по лестнице и увидела кровь. Единый упаси, сколько там было крови!

— Должно быть, жуткое зрелище, — выразил участие я. — Вы уже убрали труп?

— Убрала? Единый с вами! — с удивлением посмотрев на меня, она с усердием начала натирать столешницу замызганной тряпкой. — Мой бедный пес все еще там. Это место проклято! Мне страшно туда заходить.

Э, что? Я думал, что подвал уже давно осмотрели, а собаку закопали где-то в саду. С одной стороны, мне бы радоваться, что это не так — делает мою работу проще. Но что-то тут не сходилось…

Ей что, настолько наплевать на животное, что она решила оставить тело и отказалась похоронить его как подобает? Да нет, тут что-то другое. Ее слезы были настоящими — она явно любила своего пса. Мне даже стало ее немного жалко. К животным я и сам хорошо относился, это к людям — не очень.

Но все равно очень необычно. Труп в подвале явно не способствует процветанию бизнеса, особенно незаконного. А она ведь не простая молочница из пригорода — мы в столице, в конце-то концов. Тут постоянно что-то происходит. Посмотрим, что она на это скажет.

— И все это время вы не заходили в подвал? — уточнил я, ритмично пощелкивая ногтем по кружке с пивом. — Видите ли, я нахожу это несколько странным. Почему бы не вытащить тело, не очистить помещение? Уже прошел целый день. Неужели никто ничего не заметил?