Игра из Тени

— Конечно, — кивнул ей в ответ маг. — Но она всю свою жизнь провела среди аристократов. Для нее мы — грязь под ногами, и даже мои способности ничего не меняют. Я полезная грязь, лечебная грязь, можно сказать, — он улыбнулся краем рта. — Вот в будущем, когда мы станем полноценными магами, может быть, что-то изменится, но сейчас — точно нет.

— Знаете, я рада, что у нас нет дворян, — прошептала потрясенная девушка. — В деревне люди общаются другом с другом на равных, и все жизни одинаково ценны.

— Дело не только в том, что она дворянка, — вклинился я, решив объяснить ситуацию чуть более подробно. — Даже принадлежность к Великому Роду не главное. Она, в первую очередь, наследница. Ее готовили к этому с самого рождения — лучшие учителя, разговоры только с высшим обществом и максимум презрения ко всем остальным.

Несса лишь грустно всхлипнула, а я вот задумался над своими словами. Что-то тут не складывалось. Я был уверен, что Виоллу готовили в первую очередь как воина, а не наследника. Есть еще кое-что. Хоть девушка обычно и вела себя надменно, но я сам вырос в Великом Роду и знаю, что это лишь цветочки. Мой старший брат, который и был наследником, вот он был по-настоящему надменным. Редкостная сволочь. Его окружала маска непогрешимости и тотального превосходства, а у Виоллы такого не было. Иногда она даже вела себя вполне по-человечески. Странно все это.

— Роалд, — прервал мои размышления Сайфас. — Я не хочу тебя прерывать, но у нас почти не осталось времени. Что с загадкой?

— Да-да, — поторопился я. — Я знаю ответ. Подойди к этой штуке и скажи «игральный кубик».

Сайфас тепло улыбнулся, пожал мне плечо и поспешил к статуе. Хороший он все же парень. Не задавал вопросов, не думал верный ли это ответ, а сходу доверился. Впрочем, я не сомневался, что угадал правильно.

Как-никак, шесть лет на улицах Нижнего Города. Азартные игры стали такой же частью моей жизни, как алкоголь, грязь и череда знакомых, которые умирали быстрее, чем я успевал запомнить их имена.

Хрипящий голос вырвал меня из воспоминаний.

— Жизнь моя идет часами,
Служа тебе — я исчезаю.
Когда я мал — погибну быстро,
В огромном мне побольше смысла.

— Ого, — пробормотал я. — В стихах. Похоже, кто-то постарался.

— Я рад, что тебе нравится, — странно на меня взглянув, сказал Сайфас. — Но у меня идей нет. Может ты и эту знаешь?

— К сожалению, нет, — с огорчением я покачал головой. — Но почему бы нам вместе не порассуждать? Мы и с моей не понимали, что делать, но это не помешало нам найти верное решение.

Я ненавязчиво глянул на Нессу. В прошлый раз именно ее мысли привели меня к ответу. Заметив мой взгляд, девушка лучезарно улыбнулась и картинно схватилась за бока.

— Хо-хо, — мило нахмурилась она и захлопала чудными глазками. — Вам снова нужна помощь Великого Сыщика — Нессарии из Вихта? Спасти мне вас, жалкие людишки? Склонитесь перед моей мощью, и… я подумаю!

Девушка повелительно указала на нас пальчиком. Учитывая, что она была на голову ниже меня или Сайфаса — смотрелось донельзя комично.

Стоп. Она что, изображает Виоллу? Я хмыкнул. Не очень похоже. Да и вообще, это я тут настоящий сыщик. Ну, или его помощник, не суть. Я бросил на Сайфаса короткий взгляд. Тот лишь пожал плечами, скорчил рожицу — дескать, подыграй мне — и опустился на одно колено.

— Снизойди до милости, О Великая, — пафосно воскликнул он. — Покажи свою мудрость ничтожным червям, что не достойны смотреть на тебя.

Я поперхнулся. Ничтожным червям? Откуда он вообще этого набрался. Фраза прозвучала чересчур заученной, такое не придумывают на ходу. И часто он это слышал?

Да и вообще, до конца этапа оставалось совсем чуть-чуть. Нашел время развлекаться.

— Так и быть! — радостно воскликнула девушка, довольная устроенным представлением. Сев на холодную землю, Несса смешно нахмурила брови и задумалась. — Это штука служит людям, но быстро исчезает. И чем она больше, тем лучше.

— Деньги? — предложил маг Света.

— Не думаю, — хмыкнул я. — Для некоторых из нас деньги действительно живут часами, но нормальные люди предпочитают не тратить все сразу. Хотя идея забавная.

— В огромном мне побольше смысла.

Это может быть все что угодно. Почти каждая вещь становится лучше, если ее больше. Ну, кроме дырок в брюхе, конечно.

— Виоллу бы сюда, — мечтательно протянула Несса. — Она хоть и мымра, но умная. Она бы точно смогла ее решить.

Быстро она сдалась. А еще минуту назад корчила из себя чуть ли не богиню мудрости. Да и вообще, как маг Огня нам бы сейчас помог?

Стоп. Я неверующе уставился перед собой, боясь спугнуть мысль. Ну конечно!

Радостно обхватив не ожидавшую этого Нессу, я подкинул ее в воздух.

— Несс, ты гений! — радостно проорал я, пока девушка истошно визжала. — Ответ — огонь!

— Я рад, что мы разгадали загадку, но может, ты ее отпустишь? — вмешался Сайфас.

Он что, беспокоится? Ладно, ладно.

— Ты прав, — успокоился я, поставив девушку на землю. — Несс, иди скажи ответ статуе.