Игра из Тени

Н-да. Можно воспользоваться старым добрым трюком путешественника и на каждом повороте иди налево. Я слышал, помогает. Но играть в кости с судьбой, когда на кону твоя жизнь — ой как неохота.

А что, если подойти к проблеме иначе? Кроме моего мозга и больного воображения, у меня в запасе есть кое-что еще. А именно… накопленный опыт, как бы глупо это ни звучало. Не Единый весть что, но моя жизнь всегда была богата на события, грех этим не воспользоваться. Я присел на землю, сделал глубокий вдох и расслабился. В моей памяти начали постепенно всплывать воспоминания из моих детства и юности. И, Единый мне свидетель, среди них было мало приятных.

До того, как я попал на обучение к наставнику, шесть лет мне пришлось выживать на улицах Города. И попал я туда неслучайно. Я ведь не всегда был магом, как и отбросом из самых низов, совсем нет. Когда-то я принадлежал к элите этого великого города, к самым верхам, можно сказать.

Вот только это продлилось не очень долго. В один день моя семья — Великий Род Верр — была вырезана под самый корень. Ну, практически. Не знаю, было ли это актом милосердия или, наоборот, неоправданной жестокостью, но самым молодым представителям рода «от широкой души» был дан шанс на спасение. Весьма небольшой шанс. Несколько молодых идиотов, выкинутых на улицы Нижнего Города без монеты в кармане — вот и все, на что хватило их благородства. Для большинства из нас это было скорее медленной агонией перед мучительной смертью от голода. Но не для всех.

Я выжил. Назло судьбе, назло уродам, что уничтожили мой род, назло бездушному Городу. Что же стало с остальными? Честно — без понятия. Как-то неинтересно. Я бросил этих сопляков при первой же возможности, все равно мы ненавидели друг друга. Неудачники могли только ныть о судьбе и Едином, которые столь несправедливо бросили их на смерть. Может, это и прозвучало жестоко, но тогда у меня была другая задача. Не умереть. И цена была неважна.

Жизнь в Нижнем Городе способна дать очень многое, особенно если ты способный ученик и желаешь учиться. Мое желание было просто огромным и росло все быстрее — на пару с голодом. Мне пришлось измениться. Больше не было замкнутого и вечно шпыняемого всеми нелюбимого ребенка — вместо него появился зверь. Звучит пафосно, но это правда. Мы все такие, когда нас припрут к стенке.

Первым делом я переосмыслил такие понятия как честь, верность и достоинство. Это было не очень сложно — я никогда не отличался высокой моралью, как бы ни старался ее вбить в меня мой благородный отец. И где он сейчас? Правильно, на кладбище.

На улице от тебя требуется нечто другое, а именно — умение сбиваться в стаи. Одиночки умирают, стая живет. Дикие законы, но что поделать, Нижний Город не прощает слабостей.

А теперь к главному. Какое самое важное умение на улицах города? Кто-то скажет — воровать. Убивать. Есть несъедобную дрянь. Спать где угодно. И будет неправ. Все это, конечно же, верные ответы, но ничто не сравнится с чувством направления. Без него в местных трущобах ты не протянешь и недели. Если не знаешь, где лучший обходной маршрут, или как быстрее всего добраться до места встречи, то твой путь закончится очень быстро. Либо нарвешься на отряд стражи, либо на нож конкурента.

К счастью, для меня жизнь на улицах прекратилась в тот день, когда меня к себе в услужение подобрал учитель. Но навыки-то никуда не исчезли. И теперь, оказавшись под землей, Единый знает насколько далеко от нашего уютного дома, я мог лишь поблагодарить Город за науку. Мне оставалось довериться себе и совершить правильный выбор.

Итак. Если мои старые умения меня не подводят, то левый туннель должен вести обратно в трущобы. Правый же был, скорее всего, длиннее, и, следуя этим путем, я бы вышел за пределы Города. Подозреваю, что где-то около Потерянного леса.

Я скривился. Поганое место. Название появилось не от того, что лес сложно найти, совсем наоборот — огромный лесной массив обрамляет весь Город с юга-востока. Дело в количестве сгинувшего в нем народа. И при этом до сих пор люди исправно продолжают добывать там древесину, не обращая внимания на любые потери. Мы — глупая, но упорная раса.

Впрочем, сейчас меня заботили лишь туннели, а не мифический лес. Выбор стал гораздо проще. Если я пойду налево, скорее всего, набреду на чей-то подвал. Это, конечно, выход в город, и, давайте смотреть правде в глаза, меня примут за гнусного вора и выдадут страже. Кандалы, тюрьма, сокамерники, мыло.

Сомнительная перспектива. Учитель меня вытащит, тут без вариантов, — он дорожит своей репутацией, но вот Экзамен в этом году я точно пропущу. Ждать следующего шанса стать полноценным магом — еще год слушать нравоучения Учителя. Я скривился.

С другой стороны, свернув направо, я наверняка выйду к логову местных арахнидов. Они-то уж точно пожелают мной закусить, но если мне удастся их обойти, то может получиться найти выход на поверхность. Скорее всего.