Игра на двоих (СИ)

Когда я открываю глаза, над каменной площадкой уже парит планолет с лестницей, спущенной из нижнего отсека. С трудом поднимаюсь на ноги и подхожу ближе. В последний раз окинув Арену быстрым взглядом, спешу навсегда убраться из этого места, полного страданий, боли и смерти. Стоит мне встать на первую ступеньку, как электрический ток намертво приковывает меня к лестнице. Теперь я рада вынужденной неподвижности: сомневаюсь, что у меня хватило бы сил удержаться самостоятельно. Меня поднимают в планолет. Как только за мной закрывается люк, ток отключают. Я настороженно оглядываюсь по сторонам, все еще не выпуская из рук нож, когда за спиной раздается до боли знакомый смех.

— Я смотрю, ты не пренебрегаешь моим советом всегда держать нож под рукой. Умница, детка.

Обернувшись, моментально вычеркиваю из составленного списка два пункта: первое, что я вижу после Арены, — темно-серые глаза своего ментора, в которых плещется что-то, очень похожее на гордость.

========== Глава 10. Совет напоследок ==========

— Еще советы будут?

— Только один.

Крепко обняв свою подопечную на прощание, замечаю, что та дрожит. Сквозь тонкую куртку чувствую беспокойное биение ее сердца.

Эрика* подходит к диску, который через несколько секунд поднимет ее на Арену, встает напротив и пристально смотрит мне в глаза. Даже сейчас она не позволяет страху взять верх: ее взгляд выражает только внутреннее напряжение и волнение перед неизвестностью. На миг потеряв над собой контроль, я подхожу ближе и осторожно провожу рукой по ее волосам, но почти мгновенно убираю ладонь. Девчонка неосознанно тянется за моей рукой, однако быстро приходит в себя и отстраняется. Теперь единственное, что нас связывает — сцепленные руки. Ее жест можно понять: она пока всего лишь слишком рано повзрослевший ребенок, которому не повезло быть выбранным на Жатве для участия в Голодных Играх. Может, в повседневной жизни она и привыкла заботиться о себе сама, но сейчас ей явно нужна защита, человек, который поймет без слов и поддержит в любой ситуации. И она выбрала на эту роль меня. А я, сам не до конца понимая мотивы собственных слов и поступков, согласился, несмотря на многолетний опыт, который пока не приносил мне особого удовольствия. Как скоро я пожалею об этом?

Сверху на диск опускается прозрачный цилиндр и разрывает наши сцепленные руки. Я не в силах отвести взгляд от своей подопечной до тех пор, пока та не скрывается из виду. Как только это происходит, покидаю подвальные помещения и спешу наверх: Организаторы отводят менторам отдельные комнаты для наблюдения за Играми неподалеку от Штаба. При желании можно собираться в общем зале или оставаться в одиночестве. В первые дни я предпочитаю второе и, если и присоединяюсь к остальным, то лишь после гибели трибутов из Дистрикта-12. Сейчас, учитывая все, что произошло за последние дни, мне тем более не хочется видеть старых знакомых.

Меньше чем за минуту добираюсь до своих апартаментов и устраиваюсь в гостиной. На противоположной стене — три громадных экрана, так, чтобы менторы могли наблюдать за обоими трибутами своего Дистрикта, а также за тем, что происходит у Рога Изобилия, который почти никогда не остается без игроков — обычно его оккупируют профи. Изображение появляется как раз вовремя, чтобы я увидел взрыв одного из дисков и гибель первого игрока: девушка из Дистрикта-5 так хотела попасть в пещеру раньше других, что совершенно забыла о закопанных вокруг каждого из двадцати четырех возвышений минах.

Камеры по очереди демонстрируют лица оставшихся трибутов. Все смотрят в сторону взорвавшейся девушки и только моя подопечная не отрывает взгляда от Рога. Как только раздается удар гонга, девчонка со всех ног спешит к пещере, пользуясь замешательством остальных противников. Ее внимание привлекает что-то, и она проникает вглубь, под каменный свод, в то время как к Рогу уже подбегают остальные трибуты. Один из них нападает на нее, оттесняет в сторону и прижимает к стене. Оба скрываются в глубине пещеры. Я отгоняю прочь мысли о том, что девчонка повторит судьбу своих предшественников, но уже через пару минут с облегчением выдыхаю: моя подопечная выбегает из пещеры невредимой и спешит к лесу. Заметив погоню, я, будучи не в силах оставаться на одном месте, поднимаюсь на ноги, встаю перед телевизором и не спускаю глаз с экрана. Волнения оказываются напрасными; ее выходка с копьем вызывает у меня злорадную улыбку и громкий смех: девчонка знает, чего ей будет стоить это в будущем, но все равно не может сдержаться и не поставить профи на место. За ее пробежкой по лесу я наблюдаю все с той же усмешкой; тревога отступает на задний план: самые страшные события первого дня Игр она пережила.