Игра на двоих (СИ)

Вскоре я вижу это: девчонка выбирается из пещеры и, явно желая досадить Организаторам, как ни в чем не бывало многозначительно улыбается. Только я знаю, чего ей стоит эта улыбка: вспомнив совет ментора, она еле заметно касается подвески, желая показать, что ей как никогда нужна моя поддержка. И снова я срываюсь с места и, провожаемый удивленным взглядом Бряк, спешу в Штаб. По дороге прокручиваю в голове все, что хотел бы ей сказать, но понимаю: нужно что-то другое. Что-то, что даст ей стимул двигаться дальше, бороться, побеждать, В итоге, я решаю напомнить ей о том обещании, что она дала мне перед началом Игр. Судя по реакции моей подопечной, решение оказывается верным: к ней возвращаются силы.

День девятый. С удовольствием и гордостью наблюдаю за убийством профи. Эффи еле слышно шепчет: «Слишком жестоко», но я обрывая ее на полуслове:

— Ты бы предпочла, чтобы они ее убили?

— Конечно, нет! — вскрикивает уязвленная Бряк. — Просто одно дело, когда ты убиваешь, защищаясь, и совсем другое — сознательно охотиться на кого-то!

— Пусть даже на того, кто пару дней назад охотился на тебя?

Эффи фыркает и замолкает. Мне становится смешно: столько лет наблюдать за Играми, но так и не понять, кто на самом деле стоит за всеми этими убийствами.

Тем временем Организаторы вновь решают принять активное участие в событиях, разворачивающихся на Арене, и готовят новый сюрприз. С замиранием сердца наблюдаю, как моя подопечная перепрыгивает с дерева на дерево, спасаясь от наводнения. Не самый мудрый поступок, но хотя бы не стала соваться в Рог Изобилия. Когда она срывается с очередной ветки, от волнения у меня перехватывает дыхание. Но девчонка не желает сдаться так просто и все же находит выход. Позже, проследив за ее взглядом и заметив панику Джейка, мгновенно понимаю, чего добивались Организаторы, и решаю предостеречь ее от необдуманных шагов: конечно, она слишком умна, чтобы идти на Пир, но до финала еще далеко, а питаться чем-то надо. Поругавшись с местным поваром, уговариваю его приготовить то, что обычно едят жители Дистрикта-12, без всяких излишеств, которые, как я заметил, так раздражают мою подопечную. Отправив подарок, с нетерпением жду ее реакции. Девчонка не заставляет просить дважды и, выслушав объявление Темплсмита, мгновенно понимает намек.

Однако на следующий — десятый — день, я с ужасом вижу, что она все равно движется в сторону Рога. От крика и ругательств меня удерживает только присутствие не менее напуганной Эффи. И снова я недооцениваю свою подопечную: вместо того, чтобы идти навстречу верной смерти, она хочет всего лишь понаблюдать за тем, что интересного случится во время пира. А посмотреть есть на что. Надежды Распорядителей целиком и полностью оправдываются: в этот день гибнут сразу три трибута. Ю, парень из Третьего, у которого и возникла идея снова активировать мины, успевает сильно ранить Джейка и погибает, попав в собственную ловушку. Как я ни стараюсь найти в глубине души хоть какие-то чувства в адрес Райта, у меня не получается. Я тщетно стараюсь убедить себя в том, что волнуюсь за обоих вверенных мне трибутов, но быстро понимаю, что это не так. К Джейку не испытываю ничего, кроме равнодушия — обычное для меня чувство, то самое, которое я развивал в себе не протяжении долгих двадцати двух лет. С Эрикой — как и говорила мне Эффи — все по-другому, все совсем иначе. Дело не в том, что эта девчонка — трибут из Дистрикта-12, моего Дистрикта. Дело в том, что это — она. Та, которая сумела достучаться до озлобленного и разочарованного ментора, за несколько дней разбить стену, на возведение которой у него ушли годы, и прочно занять место в его жизни.

День одиннадцатый. Молча наблюдаю за действиями Эрики и пытаюсь предугадать следующий шаг Организаторов. Но к вечеру понимаю, что помощь Распорядителей не требуется: последние дни и так обещают быть незабываемыми. Впервые за время существования Голодных Игр до финала доживают оба трибута из одного Дистрикта. Как правило, напарники стараются избегать друг друга, предпочитая, чтобы соотечественника убил кто-то другой — в Дистриктах на этот счет существует негласный закон. Теперь о нем не может быть и речи. Организаторы ни за что не изменят правила Игр — Победитель может быть только один. А учитывая непростые отношения Эрики и Джейка, можно ожидать очередное грандиозное побоище — такое зрители запомнят надолго.

День двенадцатый. Финал. Забыв обо всем, я слежу за решающей схваткой моих трибутов. Складываю руки на груди и напряженно жду исхода последней битвы. Каждый новый удар Джейка и еле сдерживаемый крик боли Эрики отдается эхом в моей голове. Я не могу ничего сделать. Не могу защитить свою подопечную. Многое бы отдал, чтобы оказаться на ее месте и убить Райта, но это невозможно. И я продолжаю следить за их схваткой, вскочив на ноги и с бессильной ярости бегая по комнате, словно зверь в клетке. Когда девчонка бросает нож на землю, приближается к обрыву и протягивает руки к Джейку, остатки самообладания покидают меня:

— Не смей! Он же убьет тебя!