Игра на двоих (СИ)

Еще раз поругавшись с медиками и охраной, я все же добираюсь до палаты Эрики и вхожу в просторную комнату с голыми стенами и тусклым искусственным светом. Моя подопечная лежит на кровати, все такая же бледная и очень хрупкая на вид. Только сейчас я замечаю, как сильно Арена изменила ее: тонкие руки, заострившиеся черты лица, черные круги под глазами, поредевшие волосы. Но все это не так страшно по сравнению с тем, что Игры могли сделать с ее рассудком. Помня о данном ей обещании, я продолжаю верить в то, что она преодолеет все выпавшие на ее долю испытания. Эрика жива, со всеми остальными последствиями мы справимся. Я больше не оставлю ее в одиночестве и сделаю все, что в моих силах, чтобы уберечь дорогого мне человека. В голову лезут странные мысли, но я отгоняю их, сосредоточив внимание на спящей подопечной.

Я понимаю, что не готов снова оказаться в одиночестве, как раньше, коротая холодные вечера со стаканом в одной руке и ножом в другой. И снова мне приходится согласиться со словами Эффи: дело не во мне и не в том, что за двадцать два года я устал от одиноких ночей и мучительно долго тянущегося времени. Дело в ней, в Эрике. Она - именно тот человек, с кем я хотел бы разделить свое добровольное изгнание. Вопрос в том, захочет ли этого девчонка.

Эффи не оставляет меня в покое, требуя моей помощи в организации банкета и переговоров со спонсорами. Я не решаюсь надолго оставлять свою подопечную одну, а потому каждый раз, когда Бряк отвлекает меня, нервничаю и срываю на ней свою злость на Сноу, Организаторов и самого себя. Напарница не понимает причин моего нервного состояния и обижается, но мне нет дела ни до нее, ни до того, что она называет обязанностями ментора. Сейчас для меня существует только одно: быть рядом с Эрикой, помогая ей вернуться к жизни. Хотя вряд ли это можно назвать обязанностью: мне явно доставляет удовольствие ее общество. Никогда и ни о ком я не хотел заботиться так, как о ней. Видя, как загораются глаза девчонки, когда ментор входит в комнату, уверяю себя, что это - не более чем одно из последствий пребывания на Арене: бывший трибут просто боится остаться в одиночестве. Это даже смешно: девчонка смотрит на меня так, будто я подарок, о котором она мечтала всю жизнь! И все же во мне просыпается робкая надежда на то, что ей так же необходимо моей общество, как мне - ее.

Эрика поправляется довольно быстро: через пару дней я замечаю на ее губах знакомую усмешку, а темные глаза снова начинают сверкать. Моя подопечная стала более взрослой. Сильной. Осторожной. Не могу сказать, что мне это не нравится. Вместе с произошедшими изменениями меняется и мое отношение к ней.

Кто бы что ни говорил, настоящим Победителем является лишь тот, чье имя так и не прозвучало из уст Эффи за все шесть лет, отведенных на участие в Играх. Победитель Голодных Игр и все полагающиеся ему привилегии - лишь образ, который придумал Капитолий, демонстрируя то, что по неопытности и наивности можно принять за щедрость и милосердие. Как ни странно, многие все еще верят в эту сказку. На самом деле выжившему трибуту можно разве что посочувствовать.

Не смей, Сноу. Не смей приближаться к той, чья жизнь для тебя всего лишь игрушка. Не смей говорить с ней своим шипящим, змеиным голосом. Не смей прикасаться к ней руками, испачканными кровью тысяч невинных людей. Ты больше не причинишь ей вреда. Я не позволю.

Наши комнаты находятся рядом, так что я отчетливо слышу дикий, безумный, отчаянный крик, доносящийся из спальни Эрики. Стоит мне увидеть девчонку, как я мгновенно понимаю, что произошло: наступило время расплаты за победу. Она сидит на самом краю кровати, вжавшись в изголовье и обхватив себя за плечи, и тщетно пытается вернуться к реальности. Ее испуганный и словно обезумевший взгляд внушает страх. Я едва удерживаю себя от необдуманных действий, которые могут еще сильнее напугать мою подопечную. Я словно вторгся на ее личную территорию, увидел то, что имеют право знать лишь избранные, самые дорогие люди. И только от нее зависит, подпустит ли она меня еще ближе.

Я смеюсь над ее попыткой позаботиться обо мне, но в глубине души испытываю ни с чем не сравнимое чувство удовольствия, смешанное с благодарностью. Когда за меня беспокоился близкий человек? Давно, очень давно. А здесь - совсем юная девочка, со своей жизнью, проблемами, желаниями. Что заставляет ее забыть о собственных призраках и помогать ментору справиться с его прошлым? Не понимаю.

Той ночью мне впервые за много-много-много лет не снятся кошмары. Проснувшись с рассветом, обнаруживаю, что Эрика перебралась поближе и устроилась на моем плече. Заметив, что она проснулась, замираю, боясь потревожить ее. Девчонка поднимает голову, встречается со мной взглядом, и время словно перестает существовать.