Игра на жизнь (СИ)

- Какая милая картина, - фыркнул глава ордена. – Простите, ребята, но веселье кончилось. У этой предательницы есть соул. И пусть она умрёт сразу после тебя, если только этот самый соул не убедит меня поступить как-то иначе, сменив наказание на чуть более мягкое, - гадкая улыбка, - ненамного, - уточнил мужчина. – Но я не дам тебе больше позорить моего сына. Ни за что. Приступай, Мерф, - приказал он.

Младший Найтсмит подошёл ближе к Лайонелу, взял из чьих-то рук лук и стрелу.

«Я угадала», - подумала Карла. От того ей лучше не стало.

- Я… - Мерф долго смотрел на эту стрелу, а потом опустил взгляд. – Я не могу. Нет.

- Почему? – нетерпеливо спросил отец. – Сделай это. Прямо сейчас.

- Вы сделали всё за нас, - возразил Мерф. – Я не могу убить добычу, которую мне принесли прямо в руки. Это несправедливо, - он покачал головой. – Нечестно. У него должен быть шанс уйти, - и он опустил лук. – Я убью его, если он проиграет собственную жизнь.

- И ты хочешь устроить тут спортивный конкурс на выживание? – фыркнул Райан. – Прикончи его, хватит играть в благородство.

- Охотник – это уже благородное звание, - прервал его Найтсмит-старший.

- Но…

- Это посвящение Мерфа, твоё уже прошло. Пускай он решает.

- Я хочу дать ему шанс, - парень подошёл ближе, склонился над Лайонелом и маленьким ножом, что снял с пояса, разрезал рубашку на его плече, демонстрируя присутствующим искусно выполненную стрелку. – У него есть метка. Кто знает, настоящая ли она? Если вы уверены, что не может быть шанса, что всё это – череда совпадений, то как можете говорить, что верите в справедливость наших законов? Разве не было такого, что под стрелой охотника появлялась метка? Разве кого-нибудь не отпускали прямо из ордена, потому что она наливалась кровью и становилась видимой? Скажите мне, - его голос зазвенел, но не сорвался. – И если я неправ, убедите в истине. По-вашему, такого не было? Никогда?

- Было, и много раз, - заговорила какая-то девушка в очках. Мерф слабо и благоларно улыбнулся ей – он был бледен от волнения.

- Я просто хочу дать ему шанс. Нельзя понять, правда ли он меченый, - взглянув на отца, сказал он. – И если этого шанса не будет, то нельзя назвать наши законы справедливыми. Почему мы не можем поверить человеку?

- Мы столько лет прятались, - с нескрываемой ненавистью глядя на Лайонела, заговорил Гарольд Найтсмит, - столько лет воспитывали только своих детей, даже если они слишком слабы физически, как охотников. Столько лет, что сейчас все охотники – чистокровные. Нет человека среди нас, чьи мать и отец не состояли в этом ордене, - он втянул носом воздух. – Мы сошли со страниц книги, где не было людей, трясущихся за чистоту крови. Не для того природа задумала метки, чтобы мы делали это, не для того. Лучше быть сыном старой бездомной, чем чистокровным… но охотником! Охотник – это не Найтсмит. Охотник – этот тот, в чьём сердце находят отклик наши законы. Законы нашей природы!

Он злился, буквально бесился, и его трясло от этой злости, которой нельзя было давать выхода. Найтсмит даже отвернулся от Карлы – тем она и воспользовалась, подтянув ногой к себе рюкзак, который заметила совсем рядом с собой.

- Я не знаю, насколько мой сын более благороден, чем я, раз хочет поверить тебе, - прошипел он почти что на ухо Лайонелу. – Но надеюсь, - и тут на его лице появилась полубезумная улыбка. – Ты проиграешь. Потому что такой твари, как ты, не может повезти дважды.

- Дважды? – переспросил Мерф. – О чём ты, отец? – Гарольд выпрямился, отряхнул одежды.

- Он будет играть два раза. В карты. С тобой.

- Почему именно?..

- На две жизни, - и Найтсмит повернулся к сыну. – Свою и Карлы.

- Нет, - тут же покачал головой Мерф. – Я не позволю тебе убить её. Она мой соул.

- Мне плевать, кто она. Мы берегли её, прятались столько лет – и вот её благодарность. Еда, кров, одежда, образование – мы дали ей всё. Ты и твоя мать любили её, столько любви не получал даже я сам в детстве. И чем же она отблагодарила тебя за всё, что ты сделал? Скажи мне, Мерф, чем? Она помогла тебе? Нет, - он указал пальцем на Лайонела. – Она помогла твоей жертве, даже не выслушав тебя. Просто бросилась к немеченому, которого даже не знала. И это ты считаешь любовью? Справедливостью? Она не заслуживает жизни, но если он выиграет – то пускай живёт.

- Отец…

- Я сказал тебе своё решение, - и он отошёл в угол зала, противоположный тому, в котором находилась Карла. – Пока я тут главный, и ты будешь меня слушать.

Обилие торчащих балок, больших котлов, громких звуков – всё это было не самой успокаивающей обстановкой, это точно. И как Лайонел сможет победить Мерфа?

- Встань, - приказал ему Райан. Фетрони повиновался. – Иди вон туда, - парень указал пальцем куда-то в сторону, на груду тряпок, что лежала неподалёку от Карлы. – И возьми там карты.

Лайонел медленно двинулся к тряпкам. Кажется, он видел что-то, чего не видела Карла со своей позиции – на всякий случай девочка замерла, толкнув рюкзак себе за спину, чтобы никто не заподозрил её настоящих намерений.