Игра с джокером

…Увидев Андрея, тетя Таня обрадовано всплеснула руками. («Как же она постарела!» — подумал Андрей.)

— Надо же! А Ленька буквально пять минут назад в школу убежал! Вот бы он обрадовался!

— Ничего, — сказал Андрей. — Устроим ему сюрприз. Давайте я пока сумку разберу.

Тетя Таня провела его на кухню.

— Может, чайку сообразить?

— С удовольствием, — ответил Андрей, вынимая из сумки то, что он успел прихватить: наборы конфет фабрики «Красный Октябрь» и полицейскую машину с «мигалкой» для Леньки.

— Да что ты!.. — опять заахала тетя Таня. — стоило ли так тратиться?

— Это пустяки! — махнул рукой Андрей. — Я знаю, что настоящий московский шоколад редко до вас добирается, все больше импортный, а наш все-таки — высший класс!.. Ну, а машина… Я просто не знал, чем Ленька увлекается. Боялся, что он мог и перерасти машины — я-то в десять лет…

— Леньке уже двенадцать, — поправила тетя Таня.

— Надо же, как время летит! — поразился Андрей. — Видите, уже и со счета его лет сбился. Впрочем, я и в двенадцать лет в машины играл. Но сейчас у ребят другие увлечения — так что не знаю…

— Он счастлив будет! — заверила тетя Таня.

— Будем надеяться… И вот это вам, — Андрей вручил тете Тане пухлую пачку банкнот, перехваченную резинкой.

— Ну, это уж ты совсем… — растерялась тетя Таня.

— Не от меня одного, — ответил Андрей. — И тут на долгое время. Ведь кто знает, когда опять удастся деньги собрать или оказия подвернется.

— И сколько тут? — тетя Таня с опаской взяла пухлую пачку.

— Восемь тысяч, если я не ошибся. Только ничего не говорите и не благодарите меня.

— Ну, уж… — тетя Таня отвернулась. — А вот и чайник закипел!

Она налила Андрею и себе по чашке чаю, уселась вместе с ним за стол.

— Ты надолго к нам?

— Не знаю. На насколько дней. Пристроите?

— Разумеется! У нас ведь и комната свободная есть… — тетя Таня и Ленька так и жили в трехкомнатной квартире, полученной ещё дядей Семой.

— Вот и отлично! Я вас особо не обременю.

— Да ты вообще нам только в радость!.. По делу приехал, или просто так?..

— Можно считать, что просто так. Подвернулась возможность командировки в Самару, и, хотя я мог и не ехать, но решил прокатиться, повидаться с вами за казенный счет. Дел у меня немного, раз-два — и обчелся… Да, я ваш телефон оставил, так что вы не удивляйтесь, если мне будут звонить.

— Это и так понятно, мог и не предупреждать… Рассказывай, как родители.

— Ну, как… — и Андрей стал рассказывать о всех по порядку, как водится в таких случаях.

За разговорами время летело незаметно, и Андрей даже изумился, когда позвонил Федор. Лишь потом взглянул на часы — два часа прошло.

— Запиши мои телефоны, — сказал Федор. — И вот ещё что. Я уже навел справки, в какое отделение милиции тебе нужно обращаться, и туда по моей просьбе уже звякнули, предупредили, что ты можешь появиться, и просили оказывать тебе всяческое содействие.

— Спасибо огромное! — с чувством сказал Андрей.

— Чего уж там! — буркнул Федор и повесил трубку.

— По работе звонили? — спросила тетя Таня.

— Да. Мне надо выйти на какое-то время. Вернусь где-то после обеда…

— Мы обедаем в четыре, когда Ленька из школы приходит.

— Значит, и к обеду могу успеть. Только специально меня не ждите.

Выйдя на улицу, Андрей порадовался, что в дорогу одел все самое теплое. Мороз крепчал, а континентальный мороз на средней Волге — это не шутки! По ощущениям, могло и за тридцать градусов зашкаливать, хотя, скорее, было восемнадцать-двадцать. Ветерок добавлял зябкости.

Отделение милиции Андрей нашел довольно быстро — до него было не так далеко. Хованцева принял сам начальник отделения, полковник Ившин Алексей Александрович.

— Нам звонили насчет вас, — сказал он. — Сказали, вы почти наш коллега…

— Это преувеличение, — усмехнулся Андрей. — Я работаю в частном детективном бюро, но попал в него как кур в ощип, особенных подвигов за мной не числится. Так что просто глупо равнять меня с вами. И вообще, я здесь по частному делу.

— Какое-то давнее дело, связанное с вашими родственниками, насколько я понял?

— Да. Меня интересуют обстоятельства смерти Леонида Жилина. Он был убит ударом ножа, и дело, надо полагать, было довольно простым, но кое-какие неясности оставались.

— И вы надеетесь, что сможете разрешить эти неясности сейчас, спустя столько лет? — несколько иронически поинтересовался полковник.

— Ну… Видите ли, некоторое время назад я познакомился с человеком, который утверждает, будто был свидетелем происшествия, но в милицию обращаться не стал — не хотел лишних сложностей. Я надеюсь хотя бы понять, мог ли этот человек и впрямь оказаться свидетелем трагедии, или он врет, по каким-то своим причинам.

— Ясненько, — кивнул полковник. — Этот человек пробует тянуть с вас деньги за информацию, да?

— Не совсем. Скорей можно сказать, набивается в друзья. И мне надо разобраться, можно ли ему хоть в чем-нибудь доверять или лучше держать на большом расстоянии.

— Это как-то связано с вашей профессиональной деятельностью?

— В общем, да.