Игра с огнем

Закрыв форточку, Элиза снова замерла. Теперь, когда перестали доноситься звуки с улицы, она совершенно ясно осознала, что в ее квартире кто-то есть. Тот самый шорох, который она слышала, стоя в ванной, теперь доносился из спальни. От испуга Элиза никак не могла вспомнить, куда поставил свечу, когда закрывала окно, поэтому снова зажгла огонек на ладони и медленно двинулась в спальню. Чем ближе она подходила, тем явственнее слышался шорох. Теперь он стал похож на хлопанье птичьих крыльев.

Это действительно была птица. Огромный черный ворон на кровати стучал одним крылом, вертясь вокруг своей оси, как юла. Второе крыло лежало безжизненной тряпкой.

Элиза вспомнила птицу, упавшую перед ней на асфальт вчера утром. И вот теперь такая же умирает на ее кровати. К горлу подкатила тошнота. Не отдавая себе отчета, Элиза тряхнула рукой. Огонек слетел с ее ладони и устремился к смертельно раненой птице. Мгновение — и та вспыхнула живым факелом. В воздухе раздался предсмертный крик, запахло сожженными перьями и горелым мясом.

Элиза, зажав рот ладонью, все-таки бросилась в ванную.

* * *

Максим покинул школу лишь полтора часа спустя. И то только потому, что ему позвонил Подгородцев. Дима и следователь Семенович остались опрашивать остальных учителей, которые к тому времени уже были злы, как черти в аду. Всех дома ждали какие-то дела, а они были вынуждены торчать в школе из-за человека, которого не слишком-то уважали при жизни и не начали уважать после смерти.

По дороге к мэру Максим позвонил Яне, извинившись за то, что снова опоздает к ужину.

— Пап, мне не пять лет, не умру, если поем одна, — весело отозвалась дочь.

Где-то на заднем фоне слышались звуки телевизора, и Максим понял, что Яна действительно не станет скучать. Наверняка нагрузит себе полную тарелку еды и усядется перед телевизором, заодно держа в руках книгу. Он постоянно удивлялся, как у этой девчонки получается смотреть телевизор и читать одновременно, умудряясь и запомнить прочитанное, и понять фильм.

Никто из преподавателей не сказал ничего полезного, и Максим сомневался, что кто-то из оставшихся скажет. С Мариной Петровной никто близок не был. Они ее, конечно, жалели, но при этом презирали. Давали вторые шансы, но даже не надеялись, что она их использует. И поскольку друзей среди коллег у нее не было, никто не знал ни о ее врагах, ни об увлечениях. Впрочем, все как один уверяли, что никакого интереса к оккультным наукам не замечали. Но, как сказала Елизавета Николаевна, это у убийцы должен быть подобный интерес, а не у жертвы.

Сегодня мэр был немногословен и надолго его не задержал. Лишь вручил распечатку операций по счету жены, добавив, что уже позвонил в тот ресторан, где обедала после посещения магазина Инга, и выяснил, что она была одна. Распечатка телефонных звонков оказалась более интересной. По крайней мере, теперь Максим знал, что после обеда Инга звонила Марине Соболевой. Разговор длился меньше минуты. Возможно, Инга просто спросила, дома ли Марина, и, получив утвердительный ответ, направилась к ней. Дорога заняла больше часа, за это время Марину успели убить.

Или же Марина была еще жива, и убила ее все-таки Инга? Нет, не сходится. Если бы убийцей была Инга, отпечатки ее пальцев нашли бы в других местах дома. А если она их протерла, то протерла бы везде. Максим не сомневался, что его первоначальный вывод был верен: Инга вошла в дом, увидела мертвую знакомую, испугалась и сбежала. Но почему-то не попробовала сесть в машину и уехать, а сбежала без нее. Это позволяло думать, что убийца был еще в доме. У Инги просто не было времени искать в сумочке ключи от машины. И чем больше Максим размышлял над дальнейшими событиями, тем больше убеждался, что Инга или мертва, или по какой-то причине скрывается в лесу. Это подтверждал и тот факт, что мобильному оператору не удалось обнаружить местоположение ее телефона. Он где-то в лесу, к гадалке не ходи.

Завтра, как и обещал, мэр объявит жену в розыск и привлечет к ее поискам волонтеров. Ситуация осложнялась тем, что многие добровольцы помогали пожарным справиться с огнем, а лес слишком велик. Но это был единственный шанс Инги Подгородцевой. Если, конечно, она еще жива.

Максим уже ехал домой, когда позвонил Дима. Сначала возникло желание не брать трубку, чтобы на него не повесили очередной геморрой, но чувство долга взяло верх. Его дело связано с делом полиции, и будет лучше помогать друг другу. По крайней мере, оперативно узнавать информацию.

— Ты не поверишь, что у нас! — не дав ему и рта раскрыть, заявил Дима.

— Убийство раскрыли? — хмыкнул Максим.

— Ага, конечно, — сразу погрустнел Дима. — Все еще сильнее запуталось.

— Куда уж сильнее?

— Короче, ты уехал, а тут звонит Семенычу Костя. Просит приехать. У Семеныча уже ужин стынет, сам понимаешь. Поехал я. Приезжаю, а у Кости такой вид, будто он разом протрезвел. Говорит: «Отпечатки пропадают».

— В смысле? — не понял Максим.

— Вот и я не сразу догнал. А он подводит меня к трупу Соболевой, снимает отпечатки. Смотрим оба — есть. Проходит пара минут — нету!