Игра с судьбой

– Бастион поймает тебя, если ты начнешь падать. Просто следуй за мной. – Хокинс поманил меня за собой, а сам проворно поднялся и взял разбег. Он прыгнул так, что качнулся сук, и ловко устроился на ветке противоположного дерева. Как будто ничего не весил. Безумие.

Хок повернулся и протянул ко мне руки.

– Тебе нужно почувствовать момент, когда ветка готова сломаться. Тогда ты прыгнешь, – наставлял он меня.

Ругаясь, я прикусила губу и отпустила ветку. Она уже сейчас дрожала, и, казалось, земное притяжение почему-то действовало сильнее обычного.

Бастион стоял подо мной. Я сомневалась, что он действительно поймает меня, если я упаду.

– Давай уже, – поманил меня Хок.

Я глубоко вздохнула. Почувствовала сердце, которое энергично стучало в груди. Глазами зафиксировала точку, где стоял Хокинс, я двинулась. Один шаг, два, три. Ветка подо мной едва заметно потрескивала.

– Прыгай, – приказал Хок, и я сделала это – напрягла ноги и прыгнула на ближайшую ветку. Руки Хокинса крепко ухватили меня.

– Боже мой, – пытаясь отдышаться, я посмотрела вниз. – У меня получилось.

– Есть такое, – согласился Хок, чей голос звучал как у отца, гордящегося своим чадом.

– Это… невероятно, – попыталась я описать свои чувства. Действие смеси дофамина и адреналина в моей крови было похоже на легкое опьянение. Все мое тело покалывало и требовало еще – больше, выше, быстрее.

– Дальше? – спросил меня Хок.

Я усмехнулась, что он, похоже, воспринял как согласие, поскольку взял меня за руку и подтащил на несколько веток повыше. Я старалась не отставать от него, чувствуя, как шершавая кора крошится под моими ладонями. С каждым метром мы поднимались все выше, и я уже чувствовала ласковое дуновение ветра в волосах. Я наслаждалась ощущением своих ритмично сокращавшихся мышц. Хокинс показал мне, как определить, что ветви достаточно крепкие, чтобы удерживать наш вес. При этом он так плавно продвигался сквозь кроны деревьев, словно никогда не делал ничего другого. И я повторяла за ним. По крайней мере, пыталась. Однако уже через мгновение пот ручьями стекал у меня по спине.

Бастион носился под нами. Его золотые волчьи глаза то и дело сверкали сквозь ветки.

Хокинс перескочил на чуть более узкое дерево. Я последовала за ним, и, может быть, от истощения, а может быть, просто из-за того, что мне не хватало практики – в общем, ветка треснула подо мной, и я отпрыгнула слишком поздно.

– Черт, – вырвалось у меня, когда я уже потеряла равновесие.

– Элис! – испуганно воскликнул Хок.

Я завизжала, когда толстые ветки и листья стали хлестать мое тело, и зажмурилась. Но вместо сильного удара, который, вероятно, переломал бы мне каждую кость, я почувствовала, как меня подхватили две сильные руки. Это было не слишком приятно. Удар едва не повалил Бастиона на землю. Его пальцы плотно держали меня, и когда я открыла глаза, он надежно прижимал меня к своей широкой груди и улыбался.

– Поймал, – сказал он добродушно.

– Элис, – раздалось из-за крон деревьев, и в следующее мгновение Хок уже спустился. Одним упругим движением он спрыгнул и оказался перед нами.

– С тобой все в порядке? – Его лицо было бледным, как простыня.

– Думаю, да, – фыркнула я и встала на шатающиеся ноги, глядя на Бастиона слегка ошеломленным взглядом. – Ты меня поймал, – удивленно протянула я.

– Конечно, поймал, глупышка.

– Но почему? – спросила я, указывая на его голову. – Я же врезала тебе по башке.

Бастион вздохнул и провел рукой по волосам.

– Но я это заслужил.

– Мы – одна семья, Элис, – мягко возразил Хокинс. – В семье заботятся друг о друге. Даже если эта игра ужасна, люди здесь не такие. По крайней мере, не все. А некоторые просто притворяются такими.

Они обменялись взглядами, значение которых я не могла понять.

Я не знала, что говорить. Или думать. Или чувствовать. Внутри был такой хаос, что я смогла только сдавленно поблагодарить.

Бастион похлопал меня по спине, отодвинул от себя, и мы улыбнулись друг другу. Адреналин в моих жилах бурлил, и я улыбнулась еще шире.

– Можно мне подняться еще раз? – спросила я, и уголки рта Хока мгновенно поднялись.

– Сколько угодно.

Разбежавшись, я повернулась, нацелилась на ближайшее дерево и понеслась. Когда от скорости мне хлестнуло в лицо ветром, я расхохоталась. Моя рубашка развевалась, и когда я прыгала, то чувствовала себя такой свободной, как… ну, никогда. Мои пальцы мгновенно находили опору, будто никогда не делали ничего другого, и я карабкалась все выше, пока не уселась на ветку.

Хок поравнялся со мной, и мы увидели под собой Бастиона, который превратился в волка.

– Готова завоевывать игровое поле? – спросил Хокинс, держа меня за руку.

– Да.

Наши пальцы переплелись, и мы побежали вместе. Знак Коня на моей руке покалывал, и мы с Хоком двигались так синхронно, словно читали мысли друг друга. Мы прыгнули вместе, земля под нами приблизилась, потом оторвались друг от друга, и я схватила широкую ветку, покачалась на ней, а затем плавно на нее залезла.