Игра звёзд

– В четырёх экземплярах! Четыре раза! – напомнил он. – Потом поставь удостоверительную подпись у Лалту-да в удостоверительном бюро. Но сначала заверь у Рама-ди в верификационном отделе. Это очень важно.

– Рама-ди, потом Лалту-да, – повторила я. – Верификационный отдел, удостоверительное бюро.

– Кстати, Рама-ди придёт не раньше двух, а Лалту-да работает только до часу, – воскликнул старик, словно только что вспомнил эту важную деталь.

– Тогда как же мне получить эти подписи именно в таком порядке? – возмутилась я.

– Ох уж эта молодёжь! Такие нетерпеливые! Никакой гибкости мышления! – Старик пожал плечами и собрался было двигаться дальше, но я схватила буйвола под уздцы. Буйвол сонно заморгал, пережёвывая жвачку, и пустил мне на ногу длинную струю противных слюней.

– Эй! – завопила я, стряхивая с ботинка буйволиные слюни. И вдруг вспомнила слова Царицы демонов. – Я-то думала, что, заранее сдав анализ крови, смогу ускорить процедуру оформления бумаг.

– Что ж, если ты так считаешь, то пусть будет так. – Старик снова дёрнул за поводья. – Тогда за мной! Ты всё это время стояла не в той очереди!

Маленький старичок взмахом велел мне следовать за ним. Я завела мотор авторикши и, не обращая внимания на злобные взгляды других соискателей, покатила следом за старичком, тележкой и буйволом прочь от длиннющей очереди.

Старик повёл нас к воротам с дальней стороны регистрационного бюро. Мы оказались совершенно одни, без единого конкурента.

– Жди здесь! – велел он и опять направился куда-то вместе с буйволом. Я наугад вытащила один из вручённых листочков. Поверху огромными буквами тянулась надпись: «Кто хочет стать охотником на демонов?» «Бланк заявления на участие». Я заправила листок в древнюю пишущую машинку и стала печатать.

– Почему на этой машинке не хватает многих букв алфавита? – пробормотала я, сражаясь с незнакомой клавиатурой. – И зачем так много смайликов?

– Дай-ка посмотреть… – Найя начала вылезать из своего укрытия. Но тотчас же юркнула обратно, потому что в это мгновение солнечный свет, заливавший авторикшу, померк. Найя тихо пискнула из-под рогожки.

– Стой! Кто идёт? – проревел великан, заслонивший солнце.

Глава 11 Пароль

У меня руки застыли в воздухе над пишущей машинкой. А громила заорал:

– Подавайте ваши документы, заполненные в четырёх экземплярах! И непременно за подписью Рама-ди и Лалту-да!

Я машинально протянула свои недозаполненные бумаги. Но, подняв глаза, чуть не завизжала. Потому что нависшее надо мной хмурое лицо было знакомым. И не с лучшей стороны. Передо мной стоял тот самый констебль, который прошлой осенью хотел арестовать меня, обвинив в смехотворном преступлении, – краже чьих-то усов. (Разумеется, я этого не совершала.) И сейчас он, похоже, раскаивался, что в тот раз отпустил меня подобру-поздорову.

– Простите, я не закончила, – призналась я. – И ещё не получила ничьих подписей.

– Незаполненные документы! Без подписей! Тогда почему ты стоишь в этой очереди? А ну, быстро скажи мне пароль!

Я покосилась на Найю. Она не высовывала носа из своего укрытия и даже не думала помогать. Да что с ней такое? То проникает зайцем, чтобы составить мне компанию в межгалактическом путешествии, то прячется от малейшего шороха. Я раздражённо вздохнула.

– На-зо-ви-те па-роль, – повторил по слогам полицейский, скаля зубы. По его тёмно-коричневому лицу струился пот, да и меня уже подташнивало от жары и страха.

– Э… гм… пароль? – Я прищурилась, прикрыла глаза рукой от палящего солнца.

– Да, пароль! Может, уши тебе прочистить да в камеру запихнуть? – Не обращая внимания на ослепительные лучи солнца, констебль посветил мне в лицо большим фонариком. Только бы он меня не узнал!

– Нет, нет, я только пытаюсь вспомнить… Пароль то есть…

– Так я и думал! – рявкнул констебль и, обернувшись, окликнул через плечо: – Капитан Будху! Капитан Бхутум! У нас грязноухая шпионка! Может быть, из конкурирующей телекомпании, пришла собирать секреты «Кто хочет стать охотником на демонов?». Надо отвести её на допрос в комнату с ватными палочками!

– Я не шпионка! – Не хватало только, чтобы два капитана на допросе чистили мне уши. К тому же было обидно получить прозвище грязноухой. – Правда-правда!

– Отрицай сколько хочешь, это не имеет значения! – Грудь у полисмена была такая мускулистая, что, казалось, пуговицы серо-зелёного мундира того и гляди оторвутся. – В наши дни правда – понятие относительное!

Он ещё долго и самозабвенно орал – мол, его коллеги из Змеиного царства предупреждали, что такое может случиться, и, мол, он в свою смену не потерпит всяких жульнических выходок, и как вообще я смею не знать пароль. В это время Найя прошептала мне несколько бессвязных слов. Я ничего ей не ответила, и она проговорила чуть громче:

– Твоя царская небесность, вот пароль! Повтори!

Я видела, как сквозь грубую рогожу просвечивает экран Найиного телефона. Наверно, она откопала пароль в поисковой машине Запредельного царства – как бишь она называется? «Шмуглс»? Но я всё равно колебалась. Она что, шутит? Вот это и есть требуемый пароль? Не может быть!