Игра звёзд

– Объяснишь? – завопила я из рук нянюшки. Найя подхватила нянюшку под мышку и летела, держа старушку точно так же, как старушка держала меня. – Что тут объяснять! Ты ракша и врунья! Вот погоди, расскажу Мати!

– Не хочу спорить с тобой, прозаик, – срифмовала Найя, – но мисс Мати уже всё знает.

И тут я обнаружила, что Найя – не единственная крылатая ракша в небесах над Страной демонов. Вокруг нас порхали скейтбордистки, и, увидев их всех вместе, я наконец сообразила, где именно встречала их раньше. Ох, нет. Не может быть. Не может. Однако так оно и есть.

– Вы воздушные фанатки! – закричала я. – Те самые, что прошлой осенью гнались за мной и Нилом!

– Принц Нил красавчик, принц Нил милашка! – захихикали крылатые ракши справа и слева от нас. – Принц Нил с головы до ног просто вкусняшка! – На лету они замахали руками, как заправские чирлидеры, и взметнули в воздух кулаки.

Потом к ним присоединились еще несколько девчонок.

– У нас у всех на стенах висит его портрет. Принц Нил такой милашка, что слов ну просто нет!

Надо было давно догадаться! Бессмысленные смешки Найи, ее фанатские замашки в общении с Будху и Бхутумом, близкое знакомство со всеми обложками журнала «Тин Таал». Она одна из тех воздушных фанаток, от которых мы удирали прошлой осенью! И у неё хватает наглости притворяться моей подругой! Наверняка с самого начала только и ждёт удобного случая откусить мне руки-ноги!

– Отпусти меня! Отпусти сейчас же! – завопила я, целясь стрелой прямо в лицо Найе. – Не хочу, чтобы меня спасали такие, как ты!

– Ням-ням, конфеточка! – Нянюшка крепче обхватила меня, заодно сломав стрелу. – Не говори так! Если с тобой что-нибудь случится, я не вынесу!

Нет, я, конечно, понимаю всю горькую иронию. Вот нянюшка, ракша с тремя зубами, почти лысая, слюнявая лохматая ведьма. И всё-таки ей я доверяла. Она одна из немногих хороших раккошей. И вот очаровательная дерзкая Найя, беженка в Парсиппани. Она тоже ракша. Но её истинная сущность, в противоположность нянюшке, вселяла в меня страх. Может, потому, что нянюшка никогда не скрывала, кто она, не гонялась за мной и Нилом под небесами, не угрожала съесть нас. А может, мне в глубине души страшно сознавать, что, если Найя уже поселилась в Нью-Джерси, выдавая себя за человека, то, наверно, то же самое могут проделать и другие раккоши. И ничто не помешает этим длинным вереницам беженцев из Страны демонов перелететь в моё измерение.

Я закрыла глаза, пытаясь отогнать страшную картину – на моих папу и маму опять напали раккоши. Волной накатила тошнота. Не гожусь я в героини, если не могу отличить союзника от противника, друга от врага. На руке запульсировал от боли змеиный шрам.

– Киран, понимаю, тебе нужно многое обдумать! – заговорила Мати, подлетая верхом на Бангоме. Рядом с ней на спине у Бангомы летела скейтбордистка Прийя. Она улыбнулась, продемонстрировав острые зубы, и пыхнула пламенем, словно огнедышащий дракон. Я вздрогнула и чуть не завопила.

Мати продолжала:

– С самого начала, как только затеялось это игровое шоу, его устроители хватали демонов и отправляли в изоляторы. Тогда-то мы и организовали межвидовое сопротивление. Не только нянюшка, но и многие другие раккоши хотят сотрудничать с людьми.

Она произнесла это самым обыденным тоном, как будто в этой идее не было ничего особенного. Было, ещё как было! Моя сводная сестра жестоко ошибается и сама этого не понимает.

– Прошлой осенью тебя тут не было! – завопила я. – Когда мы с Нилом сражались за свою жизнь, когда спасали тебя и Лала. Ты не знаешь, что тут было, ты всё время просидела взаперти в магическом шаре.

Мы приземлились на поле где-то в границах Запредельного царства. Найя выпустила нянюшку, а та, в свою очередь, бережно поставила меня на траву. Я постаралась не струсить при виде такого количества ракшей.

Как минимум половина из скейтбордисток в розовых сари не была людьми, и большая часть из них принадлежала к огненному или воздушному кланам, то есть дышали огнём или хлопали огромными крыльями. Все их клыки, рога, когти были выпущены. Словом, и снаружи, и внутри – настоящие чудовища.

Мне на плечо легла рука. Мати развернула меня лицом к себе.

– Не смей попрекать меня событиями прошлой осени. Я очутилась в том шаре не по своей вине! И, думаешь, если тогда ты вела себя героически, то это навсегда? Где ты была всё это время?

– Я понятия не имела, что здесь происходит! Откуда мне было знать? Вы мне не звонили, не писали, не подавали никаких вестей! – Видимо, я попала в точку, потому что Мати виновато потупилась. Я усилила напор, на всякий случай держа наготове лук со стрелами. – Оглянись по сторонам, сестрёнка. Ты хочешь драться бок о бок с этими существами? О чём ты только думаешь?