Игра звёзд

– Ну, брось же их мне! Брось! – взмолился он, будто уродливый пес, клянчащий косточку.

Нянюшка бросила. Коротышка-дантист подскочил, но промахнулся и получил щипцами по голове. Ох, и больно же ему, наверное! Но странный полузверёк лишь смахнул кровь со лба.

– Ещё раз вместе! – взмолился он. – На счёт десять!

– Шесть с половиной, двадцать пять, тридцать семь, сто два… ДЕСЯТЬ! – сосчитала нянюшка и бросила.

На сей раз дантист перекувырнулся в воздухе и на лету поймал инструмент задними лапами. Нянюшка захлопала в ладоши и жестом велела мне хлопать тоже. Вдобавок к гигантским щипцам дантист, покопавшись в шкафу, извлёк заржавленную пилу и потащил оба инструмента в смотровой кабинет, где, по-видимому, уже ждал Шеша.

Мой жестокий биологический отец был совсем рядом, но я даже не успела испугаться, потому что, едва доктор Пагол закрыл за собой дверь смотровой, квадратная плитка на потолке отодвинулась, и оттуда выглянуло восторженное лицо Найи.

– Привет, твоя царская высочность! – прошептала она, пожалуй, чересчур громко. – Тут вверху так круто! Прямо как вечеринка с ночёвкой, минус та часть, где мы друг другу косички заплетаем!

– Да уж я думаю! – прошипела я. – А теперь сбавь громкость и скажи мне, когда переключишь усыпляющий газ!

Найя, тихо охнув, отодвинулась, и из вентиляции показала мне большой палец Мати.

– Мы готовы. Как только дантист выдернет клык и он будет у тебя, дай нам сигнал, и мы заполним тут всё усыпляющим газом, а вы с нянюшкой убежите!

Не успела я задать ещё вопрос, как грязная потолочная плитка встала на место. И очень вовремя – в следующий миг из-за двери выглянула гиеновая мордочка дантиста.

– Эй, шевелись, старая карга! Давай сюда эту пиратку, бу-га-га!

– Не смей с ней так разговаривать, мелкий парши… – начала было я, но нянюшка ущипнула меня костлявыми пальцами. Больно!

– Босс, она уже идёт! – пропела старая ракша. Улыбнулась, продемонстрировав три зуба, торчащих вкривь и вкось. От этого зрелища дантиста передёрнуло.

– Ну ладно, шевелись, раз-раз! И чтоб никаких повязок на глаз!

Он скрылся за углом, и нянюшка подбодрила меня взглядом.

– Твоя очередь, леденечик мой вонючий! Помоги доктору, раздобудь клык и дай сигнал!

Я направилась к смотровой, но, едва рука коснулась дверной ручки, вспомнила очень важную деталь.

– А какой сигнал?

– Вот такой, конечно! – Нянюшка сунула правую руку под левую подмышку и издала трубный непристойный звук.

Я покачала головой. Это ж надо.

Войдя в кабинет, я превратилась в комок нервов. Шешу увидела не сразу, потому что дорогу от меня к врачебному креслу загромождало целое море пыточных инструментов. Разглядев его наконец, я испытала странное облегчение. На носу у Змеиного царя была маленькая дыхательная маска. Рот расслабленно приоткрылся, глаза были закрыты. А в остальном он ничуть не изменился – густые чёрные волосы и усы, кольца на руках, шёлковый костюм. Но без едких жестоких речей, без блеска в зелёных глазах он казался уже не таким страшным. Изо рта тонкой струйкой стекала слюна, в горле что-то булькало.

При виде его, лежащего в отключке и беспомощного, меня посетила страшная мысль. А если просто пустить ему в сердце стрелу, и делу конец? Вырвать зуб я всё равно смогу, а он больше никогда не сделает ничего плохого ни Нилу, ни мне, ни моей лунной маме. Он жестокий, страшный и более чем заслужил такой конец. Всё это игровое шоу, скорее всего, просто хитроумный план, цель которого – отобрать у законного владыки Запредельное царство. Или кто его знает, какие ещё у него планы. В этом случае я спасу сотни, если не тысячи жизней. Тихий голос у меня внутри упорно подзуживал: «Стреляй, стреляй». Но разве я смогу? Разве поднимется рука ранить или даже убить моего злого биологического отца, пока он спит? Я почесала свой змеиный шрам, потянулась за луком, и всё-таки что-то меня остановило. Почему-то перед глазами возникли лица мамы и папы. Они разочаруются во мне. Я не смогу атаковать человека, когда он без сознания. Даже такого жестокого, как Змеиный царь. Да, он чудовище. Но если я сейчас нападу на него, то и сама стану такой же.

Однако не буду отрицать, соблазн был велик.

– Что делать? – шёпотом спросила я. Малыш стоматолог, отплясывавший что-то вроде чечётки на облачённой в шёлк груди Шеши, обернулся ко мне со снисходительной ухмылкой.

– Чему тебя только учили на курсах медсестёр? – проскрипел доктор Пагол и бросил мне пару весьма острых на вид стоматологических зондов. – Когда скажу, тяни изо всех сил!

– Хорошо.

– Йо-хо-хо и бутылка рома! – завопил стоматолог, ухватив щипцами клык Шеши. – Хватай меня и тяни, будь как дома! – Я подхватила его под мышки и дёрнула что есть мочи. Коротышка был вертлявый и на ощупь очень неприятный, но через несколько минут объединённых усилий мы оба завалились на спину, а клык Шеши взметнулся в воздух между щёчками щипцов. Он был длинный, белый и поблёскивал от яда. Вот он, ключ к освобождению Нила из темницы.