Игра звёзд

Я мысленно встряхнула себя. Профессор верно говорит. Надо собраться. Это не игра и не шутки. Дело серьёзное. На кону стоит свобода Нила или даже его жизнь. Я вложила в лук стрелу, выполнила дыхательные упражнения, которым научил Будху: на четыре счёта вдох, на четыре задержать дыхание, на четыре – выдох. Это вроде бы должно помочь успокоить разум. Я представила себе лицо Нила, представила, как он едет рядом со мной верхом на Полуночнике, сражается бок о бок, восхищается мной, смеётся вместе со мной. Представила его за решёткой в той страшной крепости, представила, как он дерётся с коварной демоницей Богли, запрещает мне спасать его. Представила себе любовь Раата и братскую преданность Лала. Внушила себе, что стрела – продолжение моей собственной воли, она устремляется вверх, прямо и решительно, и находит свою цель. Представила, как стрела с лёгким толчком попадает в глаз нужной рыбе и показывает мне путь к спасению друга.

И наконец, достигнув полного спокойствия, чувствуя, как внутри гудят сила и сосредоточенность, я открыла глаза. Направив лук к небу, заглянула в пруд, надеясь увидеть там не семь рыбин, а одну. И на этот раз так и вышло. Я увидела, как на дереве висит, качаясь на ветке, одна-единственная рыба, сверкающая, как золото. Глубоко вздохнув, я подумала о маме и папе, представила, как они, положив руки мне на плечи, ведут меня вперёд. И тогда мне в голову пришли слова. «Всё едино», – подумала я. Всё едино. И выпустила стрелу.

Стрела попала прямо в глаз золотой рыбе, и я, даже не глядя на потоки медово-золотой крови, стекающей в пруд, узнала ответ. Его дала мне мама Нила, явившись ко мне в комнату и прочитав стихотворение. Но я была слишком упряма и ничего не расслышала. Вот так героиня из меня.

«Элладин, белладин, море, как мёд, золотом блещет», – говорила она. И я поняла, что Нила держат в подводной крепости на дне Медово-Золотого моря Душ. Осталось только добраться туда.

Глава 23 Шествие пленников

– Полагаю, ты отправишься к Медово-Золотому морю Душ немедленно? – спросил К. П. Дас. – Не волнуйся, там ты найдёшь средство против своей кожной проблемы.

– Всё равно мне придётся подождать восхода луны, – ответила я, усаживаясь на Раата. Приятно было услышать, что профессор не считает мои зелёные волосы и змеиную кожу чем-то неизлечимым. Страшно подумать, как меня встретят в школе. – Кроме того, я хочу вернуться во дворец и забрать принца Лалкамала. Он меня ждёт.

– Лалкамал? А почему он не приехал меня проведать? Всегда был таким хорошим мальчиком. У меня на уроках получал хорошие отметки, в отличие от своего рассеянного братца.

Я развернула пакхираджа и посмотрела на учителя. Раат нетерпеливо вскинул голову.

– На ваших уроках Лал учился хорошо?

– О, да! – К. П. Дас протёр толстые стёкла очков подолом дхоти. – Один из моих лучших учеников. Просто блестяще сдал выпускной экзамен по демонологии. Я всегда считал, что ему следовало бы опубликовать свой доклад, отринуть всю эту царскую-шмарскую суету и стать учёным! Очень достойное занятие, знаешь ли!

– Да, да, не сомневаюсь, – еле слышно отозвалась я. Значит, память мне всё-таки не изменяет. Это, конечно, мелочь, но почему Лал соврал мне, что терпеть не может демонологию? Что не явился на выпускной экзамен?

Всю дорогу до дворца я недоумевала, почему Лал скрыл от меня такую простую вещь – что он прекрасно разбирается в демонологии. Неужели боялся, что отец выяснит, что его сын умница, и осудит за это? Или стыдился сойти за ботаника? Почему? Нелепость какая-то. Однако невольно вспомнилось, как я сама стеснялась подавать голос на уроках естествознания. Но школьные уроки вместе с доктором Диксоном уплыли куда-то в неведомую даль. Опустившись с Раатом в поле за стенами дворца, я всё ещё размышляла об услышанном.

Сгущались ранние вечерние сумерки. Я направила Раата рысью в сторону конюшен и вдруг сначала услышала, а потом увидела, как к нам приближается процессия с оркестром. Музыканты были одеты в яркие красные костюмы с золотыми позументами и играли на белых инструментах. Шум стоял несусветный: пять барабанов, пять медных труб, дирижёр в щегольской красной чалме с накрахмаленным пером. По непонятной причине конь-пакхирадж Нила обернулся на шум и зашагал вслед за процессией. Мне оставалось только крепко держаться за поводья.

– Малыш, ты чего? – спросила я, тщетно пытаясь развернуть его обратно.

«Там кто-то. Как мой мальчик, но не мой мальчик», – загадочно ответил конь. Раат не так хорошо владел речью, как Снежок, и понять его было гораздо труднее.

– Что тут происходит? – спросила я у дирижёра, отбивавшего ритм движениями жезла вверх-вниз, вверх-вниз. – Свадьба?

– Нет! Торжественный парад! – крикнул дирижёр, перекрывая грохот. Вдоль оркестра шагали факельщики, заливая всё вокруг трепещущим светом пламени. – Принц Лал блестяще прошёл своё второе испытание, а в придачу мы поймали двух демонов, пытавшихся тайно проникнуть во дворец!