Игрок

Слева какой-то тип установил треножник с колдографом, а за спиной министерского чиновника, шурша нотами, занимал свои места оркестр фей. Когда чиновник умолк, дирижер, облаченный во фрак крохотный фейри с зеленой кожей и острыми ушками, постучал по пюпитру, и музыканты подняли смычки. Потом он взмахнул рукой — и скрипки заиграли старинную нежную мелодию, которая всегда звучит на волшебных свадьбах. Все вокруг уже открыли сборники гимнов.

— De bons plants plante ta vigne, a sang pur marie ta fille[22], — пели собравшиеся, вторя скрипкам. Я был совсем не в том настроении, чтобы петь, и только открывал рот. Украдкой оглянувшись, увидел, что по ковровой дорожке между стульями торжественно идет мистер Трогмортон, очень солидный и серьезный в парадной черной мантии, ведя под руку Эвелин, всю в белых кружевах и с венком флер-д'оранжа на голове. За ней шла Друэлла, поддерживая шлейф невестиного платья.

Сидевшие поблизости дамы, как по команде, полезли в сумочки за носовыми платками. Миссис Розье громко всхлипнула. Я поискал взглядом свою маму и увидел, что у нее тоже слезы на глазах. Только одна сморщенная, как гриб, совсем старая ведьма в первом ряду захихикала и сказала: "Миленькое платье!". Она перехватила мой взгляд и подмигнула.

Чиновник из Министерства еще некоторое время вещал насчет радостного дня, любви и счастья, а потом принялся задавать обычные вопросы: знает ли кто-нибудь причины, по которым этот мужчина и эта женщина не могут пожениться? Никто таких причин не знал, и чиновник провозгласил, что приступает к церемонии бракосочетания. Оркестр опять заиграл, в воздухе закружились розовые лепестки, а Колин, нервно откашлявшись, взял руки Эвелин в свои.

— Берешь ли ты, Колин Эрнест, в жены Эвелин Мэри...

Затрещала вспышка колдографа, чиновник прошептал: "Теперь невеста". Потом, когда клятвы были принесены, он вышел вперед, чтобы разломать над головами жениха и невесты свадебную лепешку. На волосы Эвелин сыпались крошки, так что она была будто припорошена снегом. Затем молодожены трижды пили вино из одного бокала. Наконец чиновник взмахнул палочкой, и длинная золотистая лента связала руку Колина с рукой Эвелин.

Посреди зала прямо в воздухе, невысоко над паркетным полом, вспыхнул огонь. Под пение труб и скрипок Колин трижды обвел Эвелин вокруг него. Когда они сделали последний круг, пламя взлетело вверх и рассыпалось белыми искрами. Все хлопали в ладоши, на молодоженов посыпался дождь из серебряных звезд, под потолком закружились бабочки. Колин, раскрасневшийся и счастливый, целовал Эвелин, отбрасывая фату, которая ему мешала. Потом все бросились их поздравлять. Когда я подошел, Эвелин звонко чмокнула меня в щеку, и я даже сумел искренне улыбнуться ей.

***

На последовавшем обеде я решил как можно быстрее напиться. В принципе это не сложно, если ничего не есть, зато опрокидывать в себя огневиски стакан за стаканом. Но алкоголь все равно действовал слабо — я был словно сухая земля, на которую можно галлонами лить жидкость, и толку не будет. Чем больше я пил, тем трезвее себя чувствовал. Чудесная дымка опьянения, приносящая безразличие ко всему и вся, так и не появилась, хотя я очень на нее рассчитывал.

Мне пришлось сказать тост, и я даже успешно с этим справился. Во всяком случае многие гости говорили куда хуже. Но все равно мне было очень стыдно перед Колином. У него свадьба, надо радоваться, а я сижу мрачный и пялюсь только в свою тарелку, боясь ненароком встретиться взглядом... С кем? Да все равно, с кем. Я не хотел видеть никого.

По счастью, Колин мало что замечал вокруг, кроме своей невесты. Зато Эвелин оказалась куда наблюдательнее и несколько раз спрашивала, что случилось. Я сказал ей, что у меня болит зуб, и получил море сочувствия.

Когда начались танцы, я, как полагается, пригласил невесту на вальс, а потом хотел было смыться. Но пришлось танцевать еще и с Лорин Яксли, и с Патрицией Хайсмит... Да откуда же у Эвелин столько подружек?

Наконец я сбежал от них, но совсем уйти не мог, так что просто отирался у стенок шатра, прячась за группками гостей. Четверо толстых старых волшебников, которые курили трубки и обсуждали банкротство какого-то жабьего питомника, пришлись как нельзя кстати. За их широкими спинами я провел почти сорок минут, сожалея только о том, что не могу так скрываться до поздней ночи.

Потом меня нашла Друэлла и со словами: "А, вот ты где!", вытащила на паркет и потребовала, чтобы я пригласил ее танцевать.

— Какой-то ты сегодня дохлый, — заявила она со свойственной ей деликатностью.

— Зуб болит.

— Это заметно, — бросила Друэлла. — Причем вид у тебя такой несчастный, словно этот зуб выдирают по-живому. На церемонии, когда Колин обводил Эву вокруг огня, ты вообще отвернулся.

— Я случайно посмотрел в другую сторону. Дрю, не цепляйся ко мне, пожалуйста.

— Я еще даже не начинала, — она вдруг оживилась и закружилась быстрее, так что юбка раздувалась колоколом. — Слушай, Рэй, а мы не могли бы сдвинуться чуть левее? Вон к той стене... Да, молодец, спасибо.