Игроки поневоле

– И даже я? – немного обиделся Бдыщ.

– Ты не гоблин! – снова одновременно высказались зомбак с ведьмой.

– А кто я, по-вашему?!

Зомбак тяжело задумался, ведьма с любопытством уставилась на столь редкое зрелище.

– Бдыщ, – наконец решил он.

Бдыщ кивнул. Нормально, такой ответ его вполне устраивал.

– Приплыли, – буднично сообщил он. – Выгружайтесь, тут мелко. Кнур, Хитрячку на руках перенесешь? И давайте теперь тихо, так-то все спят, и будить всю шоблу не стоит, не поймут.

– Я Хитрушка! – сердитым шепотом напомнила ведьма.

– Ага-ага, запомню, – кивнул Бдыщ, даже не стараясь выглядеть честным. – Я впереди пойду на всякий случай, все же я местный, вы метрах в двадцати от меня и потихоньку. Уяснили? Начинаем движение.

И уверенно, но на всякий случай абсолютно бесшумно пошел между рядами разномастных шалашей, готовый в любой момент задать стрекача – так, как ходил здесь всю юность. Судя по тому, что никаких признаков движения он за спиной не ощущал, друзья прониклись серьезностью момента и тоже двигались правильно, то есть бесшумно – и поодаль.

Перед главной и единственной площадью поселения он остановился в затруднении. Идти было страшновато, на другом конце площади в большом шалаше жил сам Верховный гоблин. С другой стороны, именно туда и требовалось идти, именно там начинался переход через мелководье в Пограничный лес. Как теперь ясно понимал Бдыщ, Верховный специально поставил свое жилище прямо на переходе, чтоб контролировать перемещения своей ненадежной шатии-братии, чтоб они не рыскали спьяну по Пограничному лесу и не искали неприятностей на… ладно бы на свои задницы, но ведь и деревня могла пострадать, а вместе с ней и сам Верховный.

«Умный, сволочь!» – неохотно признал Бдыщ и пошел через площадь. А куда деваться, если дорога тут одна?

В этот самый момент он и вышел из шалаша. Сам Верховный гоблин. Вот что ему, пузатому, не спалось?! Или дурманихи, как говорится, недопереел?!

Верховный вальяжно расстегнул кожаную жилетку – да, он носил жилетку, не абы кто все же, а Верховный! – с оглушительным треском почесал внушительный живот, подслеповато прищурился против солнца, разглядывая раннего ходока, и непритворно изумился.

– Неужели Бдыщ? – хохотнул Верховный. – И чего это ты тут поделываешь, чего лазишь? Или высматриваешь, чего украсть? Так нет тут ничего, и никогда не бывало! Насчет украсть – это на хутор к ремесленникам, но там такая вонь, что без привычки не подойти!

– Мне пройти надо! – сквозь сжатые челюсти процедил Бдыщ.

– Так проходи! – обрадовался Верховный. – Твой островок где-то там, за спиной у тебя, верно? Вот туда и проходи, вернее, плыви отседова! Пока я добрый!

– Мне не одному надо пройти, – хмуро заметил Бдыщ. – И ты не добрый. Уберись с дороги, толстый.

Верховный разинул пасть для смачной ругани… и замер, глядя Бдыщу за спину. А потом разинул пасть еще шире.

Увидел друзей и собирается заорать, понял в панике Бдыщ. Дальше он действовал не раздумывая, совсем как на охоте на монстров. Прыжок вперед, и перепончатые лапки смыкаются на горле Верховного.

– Только попробуй пискнуть! – прошипел в лицо Верховному Бдыщ. – Я-то тебе только нос отгрызу, а вот зомбак тебя убьет, и убьет не где-то, а в шалаше! Ты же там возрождаешься, верно, толстый? И будет убивать, пока не кончишься!

– Н-не буду пискать! – с ужасом в заплывших глазках пискнул Верховный. Бдыщ грозно нахмурился и сжал горло сильнее.

– Ы-ы-ы! – засипел Верховный, круглыми от страха глазами глядя, как побежали по его роскошной жилетке мелкие капельки крови. Но это пока что мелкие, а если сдавят посильнее… так и помереть можно! А умирать Верховный не любил, не так уж много жизней осталось для подобного баловства.

А Бдыщ тоже испугался, и испугался не на шутку. А кто бы не испугался, когда сдавливаешь Верховному горло, и в этот момент на пальцах вылезают когти?! Пусть мелкие, но когти же!

– Кнур, убери этот бурдюк в шалаш! – распорядился Бдыщ дрожащим голосом и слегка ослабил хватку. Когти тут же исчезли. Полыхнула на мгновение табличка: «Защитная способность „Когти“ переведена в спящий режим».

Над его плечом протянулась лапища зомбака, Верховный взлетел в воздух и влетел спиной вперед в шалаш. Прямо сквозь довольно прочную стенку. Зомбак заглянул внутрь, удостоверился, что его намек понят правильно, и что-то прорычал. Как показалось Бдыщу, что-то вроде «ай’л бэк!» Ведьма тихонько хмыкнула, а вот Верховный впечатлился, и Бдыщ тоже.

– Переход открыт, – констатировал очевидное Бдыщ. – Пошли, что ли? Не бойтесь, там мелко, мне по колено.

– На ручки! – тут же забежала и встала перед зомбаком хитренькая ведьма.

Зомбак вздохнул и взял карлицу на руки.

– А хорошо, когда рядом девочка? – невинно заметил Бдыщ.

– А-а-а только тяжело!

Камыш тихонько качался. Пограничный лес жил своей неторопливой жизнью. Бдыщ внимательно наблюдал. Что, впрочем, не мешало ему думать. Вообще-то манера думать во время других дел его уже не раз подводила, как говорится, под дубину монстра, но сейчас же он не идет? Так что подумать невредно.