Игроки поневоле

– Мне нужен ученик, – сказал Дракон и улыбнулся. – Ученик, слуга, исполнитель… но это на первое время. А в перспективе – умный собеседник, приятель, коллега… единомышленник, наконец. Вашими стараниями освободилось место в одной Лунной башне, так что… что скажешь? Начало уже положено, статус ученика мага имеется, так что остальное – обыкновенная формальность.

– А я… – пробормотал Бдыщ враз пересохшими губами. – Мне же два месяца…

– Пустое! – улыбнулся Дракон. – Лунные башни – вне времени. В принципе, это идеальное решение. И топ-менеджеры сыты, и гоблины целы. Гоблин Бдыщ, так неудобный и неприятный руководству Игры, исчезает, и вместо него появляется Ученик Дракона. В перспективе – маг. Каково?

– Мои друзья, – с усилием сказал Бдыщ. – Как с ними? Мы шли вместе.

– А ты настоящий Лидер! – одобрил Дракон. – Заботишься о соратниках до последнего! Да, вы шли вместе. Но – мечты у вас разные! Задача, сложная даже для Дракона! Но решаемая, вполне решаемая. Этот ваш отважный монстр… больше всего его гнетет отсутствие денег. В реальном мире придают такое значение деньгам, хотя это всего лишь символ – так странно! Но решаемо, да. Кэшбэки, бонусы, прочее по мелочи – это в рамках моих полномочий. Но то, что мелочь для Дракона, для вашего юного монстра – недостижимая мечта! Так что будем считать, его судьбу определили! И кто остался? Кнур Зомбацкий, великолепный воин, простой и честный рубака. Какова же его заветная мечта?..

Дракон развернулся и неторопливо подошел к зомбаку.

– Какова мечта воина? – сказал Дракон и усмехнулся. – Это же так просто на самом деле. Слава. Любого воина больше всего манит и ослепляет слава! Только ради нее можно рисковать жизнью, верно?

Ведьма еле слышно охнула, зомбак уставился на нее с отчаянием.

– Будет тебе слава, – мягко сказал Дракон. – Слава великого воина. Непобедимого бойца. Слава командира личной гвардии Дракона!

– Два месяца… – сглотнул зомбак.

– Лунная башня, – напомнил Дракон. – Здесь – другое время. Здесь день как вечность, а вечность как день. Защищай башню, мой рыцарь, как прежде защищал друзей, защищай при мне и особенно в мое отсутствие!

Дракон бросил на ведьму ласковый взгляд и деловито продолжил:

– Пока мы с невестой отлучимся в свадебное путешествие… с целью возврата законной власти… оборону башни возлагаю на вас. Главный – Ученик Дракона. Кнур Зомбацкий – командир. Ну, вы разберетесь как-нибудь, друзья все же… И обратите внимание, как здорово получается – вы остаетесь вместе, и остаетесь живы, и при своих исполненных мечтах!

– Благодарю, мэтр! – горячо воскликнул Бдыщ и принялся ловить руку Дракона для лобызания. Дракон еле заметно поморщился, но руку не отнял… и с удивленным видом растворился в струях дрожащего от разлившейся Силы воздуха.

– Вот как-то так! – буднично подвел итог Бдыщ и спрятал «Иглу ниндзя».

– Бдыщ, что ты наделал! – взлетел к сводам залы отчаянный вскрик ведьмы.

– А? – обернулся Бдыщ.

– Убивший Дракона сам становится Драконом! – выкрикнула ведьма. – Ты что, не знал?!

Глава 20

– А, это… – пробормотал Бдыщ. – Да, болтали что-то на Большом острове. Под дурманиху.

Произошло столько всего, что он устал бояться. И новость принял с удивившим самого себя безразличием. В Дракона превратится? Ну и что? Так что он просто развернулся и пошлепал к трону Дракона.

«Поздравляем, ваш магический статус повышен до уровня „подмастерье“ метаморфа!» – обрадовала информационная табличка. Он кивнул. Положено, вот и поздравляют, вежливостью тут не пахнет, а пахнет, как всегда, неприятностями. Устал он от Игры, устал.

В личный профиль посыпались новые опции и возможности. Бдыщ бегло просмотрел – в основном стала доступна бытовая магия. Ну, гоблин – это приговор… Зачем, вот зачем ему на болотах умение создавать кровати с балдахинами? Для начала, такая кровать просто провалится, его островок и так еле держится…

На столике у трона что-то блеснуло полировкой. «Поздравляем, вы нашли клад „Игровая доска виртуальной реальности“! Принять? Отклонить?» Бдыщ без раздумий принял. Взял в руки расчерченную на квадратики доску, вгляделся в фигурки. Толкнул одну перепончатым пальцем, она послушно перешла на новое место, фигурки задвигались, одни стали атаковать башню, другие соответственно защищать. В одной из фигурок Бдыщ с удивлением узнал себя. Озадаченно проследил, как фигурка срывается со стены и, смешно растопырившись, летит вниз. Ах вот оно что! Дракон повторял на доске сражение и подыскивал выигрышные варианты! Так вот они какие, драконьи секреты. Башню можно захватить только один раз, потом Дракон подбирал выигрышную стратегию, и Игроки снова неделями безрезультатно штурмовали стены… «В хозяйстве сгодится, нужная вещь!» – решил Бдыщ, огляделся, больше не нашел ничего интересного и пошлепал обратно. Ага, вот еще что-то валяется…

Этим «что-то» оказался непроницаемо черный меч с художественно исполненной, какой-то зловещей рукоятью: черепа, мрачные руны, кровавый рубин и прочие приметы вражеского оружия.