Примерно столько у Гноя ежемесячно должно было оставаться после обязательных выплат: десять процентов Дядьвите, тридцать – главному редактору Игорю Шварцнеггеру по так до конца и не ясным, но очень убедительным причинам, и ещё несколько сотен рублей на боевую фантастику, которую он скупал кубометрами. (Налогов в «Мании страны навигаторов» не платили, так что хотя бы тут удавалось сэкономить.) Выходило, конечно, дороговато, но (почти) собственная квартира того стоила! Тут он кое-что вспомнил:
– А… Ты как? Где жить?
– А я, – без паузы ответил Игорёк, – это, у тебя пока поживу, не в падлу. Ты ж у меня, это, хер знает сколько жил. Заплати только, это, сегодня за месяц вперёд.
Возразить на это было нечего. Пока Гной с многоступенчатыми вздохами вынимал деньги из потайной коробочки с надписью «Воевать-Мастерить 3» (так игровое издательство «Фагус» перевело WarCraft III), главный редактор огляделся по сторонам, словно впервые видя окружающее скотство, и присвистнул:
– Только это, Юрец, срач-то убери. Развёл в хате свинарник. Ты смотри, это, образцовый порядок должен быть, а то вылетишь на мороз! У меня это, с квартирантами строго!
Определённо, мамина присказка про хорошую жизнь была значительно мудрее, чем Гной думал раньше.
Тянулись мутные новогодние каникулы. За заклеенными окнами стояла вечная ночь и веяло холодом; наружу не хотелось, да и деньги вдруг резко опять закончились. Игорёк, кажется, завёл себе нового, как он выражался, «хоря» (в смысле, даму сердца) и подолгу где-то пропадал. Журнальная электронная почта (Гной всё же получил заветный адрес, но с одним неприятным нюансом: для конспирации его имейл выглядел как gnom@stranavigatorov.ru) пустовала, – только Фельдмаршал периодически слал простыни бессвязной ругани в адрес эстетствующих, да Ванечка Дристохватов отправлял ссылки на смешные картинки про говно. Уборкой Гной занялся не столько из страха вылететь из съёмной квартиры на мороз, сколько от скуки, – так, по крайней мере, он себе сам это объяснял. Вернувшийся из гнидогадоидского ада звёздный богатырь уважительно кивал внутри Юриковой головы; он считал, что безупречная чистота в квартире – залог порядка в голове и краеугольный камень воинской дисциплины.
После нескольких рейсов на заледеневшую помойку с охапками всякой дряни энтузиазм Гноя, впрочем, поугас. От его усилий срач в квартире не только не уменьшился, но и, кажется, заиграл новыми красками: привычный беспорядок сменился менее привычным, плюс чем-то сильнее обычного завоняло. Через час лихорадочных поисков Гной, зажимающий рот и нос руками и содрогающийся в конвульсиях, нашёл развязавшийся в процессе уборки магазинный пакет с варёной колбасой, куском полукопчёной рыбы и килограммом червей. Обиднее всего было то, что всё это (кроме червей) он месяца полтора назад купил себе на ужин и собирался было положить в холодильник, но отвлёкся на какую-то Игорькову проделку и забыл. Пакет кто-то завязал, зашвырнул под диван и забросал распечатками объективных статей, – дома у Игорька (то есть, уже у него, Гноя) периодически проходили филиалы планёрок.
Избавившись от кошмарного пакета, Юрик плюхнулся на пачку журналов и обессиленно выдохнул. Под его весом пачка разъехалась: игровые журналисты питались в основном пельменями и майонезом, так что Гной в определённый момент перестал влезать в приехавшие с ним из Западносибирска штаны и случайно раздавил одну из кухонных табуреток.
Журналы оказались любопытными. Номера «Мании страны навигаторов» полетели в сторону – чего там не видел замредактора читов? А вот «Игры мании страны» хотелось изучить: как замредактора, он должен был знать, чем живут конкуренты!
Юрик решил провести исследование по научному методу: положил рядом номера «Мании страны» и «Игр мании» за один и тот же месяц и отыскал там обзоры на одну и ту же игру – ну, допустим, ролевую «Готику». В «Мании» была опубликована взвешенная объективная рецензия усатого кибердемона; всё было разложено по полочкам и подробнейшим образом доведено до сведения читателей: «За красивой графической обёрткой скрывается заскорузлый колосс на глиняных ногах, ибо лавры крепко сшитого середнячка вызывают стойкое ощущение дежавю. Градус пафоса зашкаливает, но на вкус и цвет фломастеры разные». Гной одновременно зажмурился от удовольствия и ощутил лёгкий укол ревности – ему, конечно, было ещё далековато до такого отточенного стиля. А что же «Игры мании»? Там безвестный писака с идиотским псевдонимом Василий Робот нёс какую-то чушь: «Ребята из Piranha Bytes не зря отрабатывают свой хлеб в погоне за вечнозелёными, ибо сей набивший оскомину глиняный колосс вызывает неудержимую зевоту. Мензурка дёгтя в бочке с мёдом с лихвой компенсирует мелкие огрехи. Время покажет…»