Игрушка Её Светлости

– Три года, – ответила я, сидя за столом на просторной кухне Вериты. – А спешка… из-за Аска. Отец узнал, кто он, и теперь боится мести. Хочет меня обезопасить.

– И кто же у нас оказался Аск? – в глазах ведьмы загорелось искреннее любопытство.

– Принц Гервин, – вздохнула я.

Ведьма хмыкнула, но почти не удивилась. Наоборот, на её лице расплылась довольная улыбка, а в глазах появился открытый интерес.

– Вот оно как? Занятно. Значит, наш будущий король?

– Именно так, – покивала я.

Теперь, по прошествии нескольких дней, я уже могла спокойно говорить о нём. Если честно, даже немного тосковала по нему. Да, понимала, что нам бы лучше вообще никогда не встречаться, но что-то в моей душе всё равно упрямо тянулось к этому мужчине. Глупость? Конечно. Потому я была даже рада занять себя любыми делами, лишь бы не думать о нём.

Верита заметила мою грусть.

– Хочешь, погадаю тебе на будущее? – предложила вдруг. – Может, тогда передумаешь замуж за Виктора выходить.

– Уже ничего не отменишь, – покачала я головой. – Приглашения разосланы. Всё закуплено, платье почти готово. Обещал приехать король Анхельм.

– А вот это уже интересно, – задумчиво подметила Верита. – Ты же помнишь, что он теперь правитель не нашей страны. А значит, чтобы прибыть сюда, ему придётся получить разрешение на визит у правителя Айвирии. Следовательно…

И только теперь я поняла ту глупость, которую совершил Виктор, позвав на нашу свадьбу Его Величество.

– Гервин узнает о визите и его причинах, – проговорила я, чувствуя себя мышью, угодившей в западню.

– Узнает, – кивнула Верита. – И приедет.

Увы, вероятность этого очень и очень велика.

– Ты же пригласишь меня на свадьбу? –  тут же спросила ведьма. – Я просто не могу пропустить такое представление! Даже карты раскладывать не надо, и так ясно, что грядёт нечто… Ух, даже слов подобрать не могу.

– Перестань, – осадила я её. – Конечно, приглашу. Но не нужно злорадствовать. И так… нервы все истрепались.

– Вот герцог ‒ вроде мудрый человек, разве он не мог не понимать?

– Желание Его Величества приехать стало для нас сюрпризом. Думаю, отец этого просто не ожидал. Он хотел тихо выдать меня замуж и отправить в Харсайд. А получилось очень масштабно.

– Ладно, Кэт, – Верита ободряюще мне улыбнулась. – Может, всё ещё пройдёт гладко? А вообще знаешь, думаю, это к лучшему.

– Столь скорая свадьба? – не поняла я.

– Нет. Тот факт, что о ней узнает Аск.

– Почему? – я уже устала пытаться угадать странный ход её мыслей.

А ведьма самодовольно улыбнулась и ответила:

– Так он быстрее решит, нужна ты ему или нет. И либо отпустит и забудет, либо…

– Учитывая, что он был моим рабом, мне от этого только страшнее, – призналась я.

– Либо придёт и заберёт себе.

***

Те слова Вериты ещё долго звучали в моей голове. Да, сознательная часть меня очень боялась встречи с Гервином, ведь понимала, что он обязательно заставит ответить за приказы. Но вот в душе, наоборот, жила глупейшая надежда, что я просто могу оказаться нужна ему. Он ведь целовал меня там… на пруду. И потом, на прощание. А вдруг он на самом деле решит прийти за мной? Вдруг… сам позовёт замуж?

К счастью, я всё же понимала, что это слишком маловероятно. Нужно быть реалисткой и трезво оценивать происходящее вокруг. Отец прав, мне лучше просто выйти за Виктора и уехать в Вергонию. А об Аске забыть.

Дата свадьбы приближалась с угрожающей скоростью. Суета с каждым днём становилась всё сильнее. Конечно, не обошлось без накладок. Сначала белоснежные шторы в бальной зале умудрились постирать так, что на них остались жёлтые пятна. Потом оказалось, что у нас не хватает кресел для всех приглашённых, пришлось срочно заказывать ещё. Потом сломалась машина, на которой я должна была ехать в храм. И это только маленький список недоразумений и неурядиц.

Мама постоянно пила успокаивающие капли, папа всё чаще запирался в кабинете с бокалом виски. Ландер и вовсе сбежал в город, где у него имелся небольшой дом. Мне, увы, бежать было некуда.

По моим ощущениям, происходящее вокруг напоминало то, как собираются тучи перед бурей. Когда небо с каждой минутой хмурится всё сильнее, и возникает ощущение, что тяжесть облаков давит на плечи. Когда кажется, будто само небо грозится в любой момент упасть, но пока ещё как-то держится.

А потом на руке ощущается первая капля, как первый звоночек, говорящий, что совсем скоро всё начнётся…

И вот этой первой каплей стал для меня приезд Виктора.

Он прибыл в четверг, за два дня до церемонии. Приехал к нам после полудня и пригласил меня на прогулку по саду. Увы, тут тоже творился бедлам. Слуги устанавливали шатры, садовники подрезали кусты и деревья, спешно выкапывали те цветы, что уже отцвели, и заменяли другими.

В общем, относительно спокойное место обнаружилось только в конце самой дальней аллеи. Почти у самого забора.