Игрушка Её Светлости

Пока мы неспешно шли, я украдкой рассматривала Виктора. За полгода, прошедшие с нашей последней встречи, он немного изменился. Стал выглядеть солиднее, взрослее. Сейчас мой жених казался старше своих двадцати семи лет, а в светло-русых волосах уже можно было разглядеть седые пряди. Зато выправка у него стала ещё более строгой, да и мундир сидел на нём идеально.

И всё же я невольно сравнивала его с Аском. Точнее, с Гервином. И с тоской понимала, что Виктор не вызывает у меня ни трепета, ни интереса, ни тем более каких-то нежных чувств. Ничего, кроме лёгкой симпатии. А ведь раньше я была уверена, что он мне очень нравится.

– Кэтти, – проговорил Вик, когда мы, наконец, остались наедине, – скажи честно, ты беременна?

Этот вопрос поверг меня в состоянии полного шока. Несколько секунд я просто стояла, глотая ртом воздух и всеми силами старалась не ударить жениха за такое бестактное предположение.

– Конечно же нет! – выпалила возмущённо. – Как тебе это в голову пришло?!

– Прости, но это самая вероятная причина для столь поспешной свадьбы. Ты не думай, я приму твоего малыша, как своего. Просто хочу знать заранее.

– Нет! – меня поражало, что он так спокойно говорит о готовности воспитывать чужого ребёнка. – Я невинна. И мне искренне обидно слышать от тебя такие оскорбительные глупости.

Но он не выглядел виноватым. А ещё, кажется, совсем мне не верил.

– Кэтти, мы взрослые люди, и наш брак – дело давно решённое, – заговорил ровным серьёзным тоном. – Чувств между нами нет. И, признаться, я даже подумывал разорвать помолвку. Понимаешь, у меня в столице есть возлюбленная. Она из простой семьи, и родители никогда не позволят мне взять её в жёны. И всё же… я не буду от неё отказываться. Просто хочу, чтобы ты об этом знала.

Дева-заступница, час от часу не легче!

Я просто не знала, как реагировать на такое заявление. У меня банально не осталось приличных слов, а ругаться неприличными леди не позволено.

– Я говорил с Его Величеством, через год он подпишет нам разрешение на развод. И мы оба снова станем свободны.

Он видел мою реакцию, явно чувствовал, что я на грани, потому предусмотрительно сделал шаг назад.

– Кэтти, я честен с тобой, а мог бы ничего не рассказывать, – продолжил Вик. – Мне твой отец не оставил выбора. Поставил перед фактом, что свадьба должна состояться в ближайшее время. И я приехал. Понимаю, твоему ребёнку нужна фамилия, а тебе чистая репутация. И я готов пойти на это!

– Да не беременна я! – выкрикнула вдруг. – Хватит обвинять меня! У самого рыльце в пушку и считаешь, что все такие? Не хочешь на мне жениться – не женись! Мы просто всё отменим.

– Не могу, – Виктор отрицательно покачал головой. – Его Величество приедет.

– И что? Из-за этого нужно делать то, что тебе претит? Жизнь ломать? Виктор, да, я не люблю тебя, но надеялась, что мы хотя бы попробуем стать семьёй. Но так получается просто сделка.

– Да, Кэтрин, – твёрдо ответил он. – Сделка. Если ты не беременна, то развод будет получить ещё проще. Я к тебе не прикоснусь, и потом мы просто признаем брак недействительным. Но сейчас нам придётся заключить этот союз.

Я хотела снова возмутиться, но потом отвернулась, сделала несколько шагов по аллее и медленно выдохнула. А может, это всё на самом деле к лучшему? Сейчас я просто уеду с Виком в Вергонию. Поживу в Харсайде год. А потом, после развода, вернусь обратно. Снова буду заниматься целительством, помогать Гранту. А Гервин за это время и думать обо мне забудет.

– Ладно, – кивнула я, обернувшись к Виктору. – Согласна на фиктивный брак на год. Но хочу быть уверена, что ты не передумаешь разводиться.

– Я люблю мою Милиту, – признался он. – Нет, Кэтрин, не передумаю.

***

После этого разговора мне стало намного легче. Теперь грядущий брак перестал видеться мне неизбежным злом, а стал настоящим спасением. Ночью я впервые со дня побега Аска спала спокойно без каких-либо капель. Утром же проснулась отдохнувшей и полной сил для новых свершений. Даже порадовалась, что свадьба состоится уже завтра.

Вот только стоило мне спуститься к завтраку, и стало ясно, что грядущую бурю никто не отменял. И она уже почти готова разразиться.

Отец сидел в столовой один и крепко, до побелевших пальцев, сжимал в руке записку. А когда увидел меня, мгновенно подобрался.

– Папа, доброго утра, – поздоровалась я.

Он в ответ помотал головой и вдруг сглотнул.

– Кэтти, – сказал так, будто ему было тяжело говорить.

– Что? Снова сердце? – выпалила я взволнованно. И тут же подошла к отцу и коснулась его лба.

Быстрая диагностика показала, что нервы у папы на самом деле на пределе, но сердечко пока в порядке. Значит, капли, что прописал ему Грант, на самом деле помогают.

– Кэтти, мы не успели, – вдруг покаянно проговорил отец. – Он едет.

– Кто? – не поняла я. Но ответ пришёл в голову сам собой: – Гервин?

Отец только молча кивнул, а потом залпом осушил полный стакан воды.