Игрушки для императоров 1. Лестница в небо

Не светиться! Скажет тоже! После двух недель, за которые она подбирала и высаживала меня почти возле дома?

— Возле космонавтов высади, — хмыкнул я. — Прогуляюсь, в себя приду.

— Это правильно! — поддержала она. — Приходи.

Да, мне очень было нужно посидеть и поразмышлять. Или хотя бы просто прийти в себя. А возле памятников космопроходцам отчего-то лучше думается, наверное, все плохие и глупые мысли в космос улетают, а здравые прилетают.

— Возле Гагарина, — уточнил я.

— Хорошо.

Через несколько минут мы подъехали к ансамблю и встали через дорогу. Я уже поднял люк, когда решил спросить:

— Катарина, а ты выяснила, кто мой отец?

— Что?

Она недоумённо обернулась, но почти сразу поняла, в чём дело.

— Нет. Я тоже упёрлась в таинственный счёт и включила заднюю.

— У тебя не было возможностей и административных ресурсов его взломать?

Она пожала плечами.

— Были. И есть. Но зачем? Что это даст?

Хороший вопрос.

— Тебе это ничего не дало за восемнадцать лет. От этого знания ни тепло, ни холодно. Зачем ворошить прошлое?

— Ради строки в личном деле в графе «отец» в досье одного из самых секретных подразделений, — усмехнулся я.

Моя усмешка поддержана не была.

— Нам что, на каждого из новобранцев организовывать такую графу? Так она будет заполняться у единиц! Всё, пока, Хуан, тебе пора. Нам не интересно прошлое прибывших, как и прошлое их семей. Мы сами — большая семья, и это гораздо важнее.

Да, и тут облом.

— А если я стану одним из вас, пройду Полигон и всё такое, это можно будет выяснить?

Она рассмеялось.

— Мальчик, поверь, ради того, чтобы узнать, как зовут подонка, участвовавшего в твоем зачатии, не стоит идти к нам. Корпус создан немного для другого.

Мне не осталось ничего иного, кроме как вздохнуть и полезть наружу. На полпути я вновь обернулся:

— Значит, считаешь, принять предложение хефе — неплохой выбор для меня?

— Решай сам. — Она покачала головой. — Любое моё слово — давление. Что-то ещё?

— Да. — Я многозначительно посмотрел на пачку сигарет, которые она в этот момент достала из бардачка. — Почему люди курят эту дрянь?

Катарина серьёзно задумалась.

— Ну, она помогает нервам успокоиться. Собирает мозги в кучу. Хочешь попробовать?

И протянула пачку мне. Я неуверенной рукой взял её.

— И зажигалку держи. — Красивая резная серебряная зажигалка последовала за пачкой. — Зажигалку с возвратом, это подарок.

Уже закрывая люк, я уточнил:

— Значит, ещё увидимся, раз с возвратом?

Она неопределенно пожала плечами.

— Кто знает? Планета круглая.

* * *

От первой затяжки я закашлялся, разодрало горло и лёгкие. Вонь табачного дыма душила, выворачивала наизнанку. Противная штука! Вторая и третья затяжки пошли также плохо. Но потом стало легче.

Действительно, расслабляет. Напряжение, державшее меня в клещах целый день, начало отступать. Я закрыл глаза и отвалился на спинку лавочки, чувствуя себя предателем самого себя, зажимающим в пальцах тлеющее нечто, на которое не мог смотреть ещё утром.

Итак, корпус. Таинственный и загадочный. И крайне жестокий. Но при этом не оставляющий своих в беде. Игрушка для императора, создавшего его, но что он для меня? Цель? Средство? Послать его к чертям и больше не связываться?

Катарина кое-что не договорила, да и не могла договорить. То, что я мог не выполнять приказы и не бросил оружие — это отговорки, поводы вернуть меня. Например, если бы я бросился на помощь без «жала», с одной аптечкой, об этом бы просто не вспомнили. Им нужны мои способности, и ради них они расшибутся в лепёшку. Не мальчик Хуанито, пришедший к ним две недели назад, над которым можно поиздеваться и поэкспериментировать, а супермен Иван Шимановский, выдавший на тестах такое, что не под силу никому.

Я отдаю себе отчёт, подобное невозможно. Если бы самолично не прошёл все эти испытания и контрольные полосы, рассмеялся бы, скажи мне кто-то обратное. А значит, я становлюсь вдвойне, втройне, вдесятеро полезным и ценным!

Я — мод с неизвестными способностями. И, как правильно предупредила Норма, способности — это оружие, которое можно использовать.

Теперь Виктор Кампос. Его мотивы неясны, невероятно, чтобы такой человек предложил нечто подобное мелкой сошке вроде меня. Согласен, интуиция, умение разбираться в людях — этого у него не отнять, но неужели не нашёлся человек из его среды? Тот, кто «в теме»? Не верю!

Но предложение прозвучало, и серьёзно. Такие люди просто не умеют шутить. А значит, если я сейчас позвоню ему и дам ответ, меня тут же возьмёт в оборот его криминальная империя. Там я тоже буду оружием, но с гораздо большей степенью свободы действий. Правда, плата за это — специфика бизнеса «сОрганизации», но я знаю об этом, а, значит, всё честно.

Я сделал глубокий затяг и вновь закашлялся. На лицо навернулись слезы. Ничего, привыкну, — другие же привыкают! Главное не злоупотреблять и не втянуться.