Игрушки для императоров 1. Лестница в небо

И это притом, что Форталеза относится к числу малых и средних полисов. Мехико или Сан-Паулу, Шанхай или Дели вмещают в себя сто пятьдесят, двести, триста миллионов человек! Триста миллионов грязи и нищеты — сколько это? Разве это может быть красиво или правильно?

Она не знала ответа. Да и не хотела знать. Ведь дом — это дом, для каждого свой, какой бы ни был. Дом не выбирают.

Колонии малолюдны, но богаты и сильны. Державы Земли многолюдны, но нищи, имеют колоссальный избыток населения, который вынуждены кормить и который давно ни к чему не стремится. Таковы реалии, формирующие геополитику. Державам жизненно необходимы космические ресурсы, чтобы ублажить собственное население и остаться в ранге держав, колониям так же жизненно необходимо держать эти ресурсы под контролем, иначе их раздавят, завалив телами миллиардов представителей мяса из обитателей этих самых трущоб-фавел вокруг полисов. Что такое против них жалкие совокупные сто пятьдесят миллионов колонистов?

Только здесь, в Летнем дворце, Лана поняла важность встречи двух монархов, так ярко освещаемую и рекламируемую по всем информационным каналам. Венерианские Веласкесы пытаются договориться с иперскими о разделе влияния, владениях, военных контрактах и инвестициях, но на кону у каждой державы выживание. Сейчас Венера и Южная Америка — союзники, но друзьями никогда не были, отношения между ними всегда сопровождались некой показной прохладцей. При том, что Восток и Россия наступают этому тандему на пятки, и будет достаточно любого крупного раскола, чтобы в мире сместились силовые акценты.

Сзади раздались тяжёлые шаги человека, одетого в доспех, но достаточно лёгкие, чтобы понять, что это женщина. «Мэри», — определила она по походке, не глядя на иконку визора, в фоновом режиме показывающую расположение бойцов её взвода. «Напарница».

Её умение определять людей по звуку шагов ставило в тупик бывалых ветеранов. Да, многие могли это делать, но не с такой феноменальной точностью. Видеть человека второй-третий раз в жизни, мельком, и уметь понять, что это движется именно он, больше в корпусе не умел никто. Как она это делает, сама Лана ответить не могла, просто чувствовала, и всё. Эта особенность много раз помогала там, на Марсе, когда приходилось прятаться в ожидании цели, не имея возможности не то что высунуться из укрытия и осмотреться, а даже пошевелиться. Приходилось бить на звук, вслепую, с закрытыми глазами, и попадать. Иначе там было не выжить.

Она резко развернулась. Слишком резко, Мэри отшатнулась, уходя в защитную позицию.

— Бу! — передразнила её Лана. — Страшно?

Та недовольно сморщилась, выходя из боевого режима, но предпочла не отвечать, перейдя сразу к делу.

— Она опять отказалась есть. Скоро свалится, сегодня пятый день. Может, поговоришь с ней?

Лана покачала головой.

— Уже говорила. Она не слушает. Твердит своё, как заведённая.

— Если она обессилит, и с ней что-нибудь случится… — Мэри красноречиво провела пальцем по горлу. — Лее будет плевать, что мы не причём.

Лана натужно рассмеялась.

— Слушай, тебе ещё не надоело ублажать эту дрянь? Может, так будет лучше? Сколько можно вытирать ей сопли?!

Судя по лицу напарницы, та разделяла её точку зрения, но не полностью.

— Надоело. Но если ничего не сделаем, нас расстреляют.

— Вряд ли. — Лана задумчиво хмыкнула. — В какое-нибудь дерьмо засунут, возможно. Но расстреливать? Не для этого готовили.

— Только знаешь, я уже согласна на дерьмо, — добавила вдруг она. Накипело. — Лишь бы не видеть ехидную рожу этой белобрысой суки.

Мэри грустно вздохнула и принялась теребить предохранитель винтовки.

— Я тоже. Но может всё же попробуешь? Ещё раз? Она слушает тебя, надо просто подобрать ключик. Я не хочу остаток жизни гнить в дерьме, и девчонки не хотят. Нас она игнорирует, мы не авторитет, если получится, то только у тебя. Как-то сменить тактику, попугать?

— Как еще пугать?! — вспыхнула Лана, вспоминая прошлые свои баталии с «нулевым объектом», — Пуганная уже!

— Я не знаю. — Мэри опустила голову.

Из груди Ланы вырвался обречённый вздох.

— Хорошо, попробую. Но ничего не обещаю.

Мэри постояла на галерее ещё с минуту, разглядывая сквозь линзу визора неправильные небоскрёбы города, затем, также обречённо вздохнув, удалилась.

Лана усмехнулась. «Не хотим гнить в дерьме» — ключевая для девчонок фраза. Они не понимают Изабеллу, даже не пытаются, потому та из всей восьмёрки слушает только её, они хотя бы говорят на одном языке. С Бэль придётся разговаривать хотя бы ради этих семерых оглоедиц. Их трудно винить, они просто платят девчонке её же монетой: презрение на презрение, оскорбление на оскорбление, неуважение на неуважение. Бэль — трудная избалованная дрянь, «девятка» же — боевой взвод, а не сборище подростковых психологов. Но так прогресса не добиться, а он необходим.