Игрушки для императоров 1. Лестница в небо

Поправив ремень на плече, она развернулась и направилась по аллее в отведённый им и их подопечной Зелёный Дом — помещение в парковой части поместья, в полукилометре от основного дворца. Туда их поселила Лея, зная характер дочери и исповедуя принцип: «Меньше посторонних глаз, больше защиты». Домик было легко контролировать и тех, кто в него хочет войти, и тех, кто выйти. Наверное, последний критерий для её величества стал решающим.

Что ей нравилось во дворце, так это обилие зелени. Зелёным было всё, кроме мраморной облицовки дворца и вычурной лестницы с колоннами в старинном стиле. Все дорожки в парке и строения окаймляли полосы густого кустарника, за ними зеленели подстриженные газоны и стеной высились невысокие деревья. Глаз, не привыкший к такому в мешке колониального города, отдыхал и радовался. Но только глаз, на самом деле зелень здесь обманчива.

Вокруг внешнего периметра была высажена живая стена непроходимых зарослей вместо забора, под завязку напичканная электроникой. На территории собственно парка в кустарниках и зарослях тоже располагались защитные системы: генераторы голографического поля, контролеры движения, тепловые датчики и датчики всевозможных излучений, антишпионы и антирадары, поглотители, постановшики помех, станции управления нанороботами и дронами, контроллеры системы определения «свой-чужой», и, конечно, миниатюрная система ПВО. Миниатюрная, поскольку на нескольких гектарах, занятых под дворец и парк, наладить полноценную систему ПВО невозможно, но сбить шлюпку, например, или вооружённый до зубов катер, дворец мог.

— Здравия желаю! — отдали ей честь двое проходящих мимо парней в лёгких черных доспехах — патруль. С показной ленцой, типа, «видали мы вас, начальниц-офицеров», но соблюдая необходимый по уставу минимум почтения. Не местные, прилетели с Леей. Откомандированные сюда стражи обычно быстро находят общий язык с откомандированными же девчонками. Различия мгновенно стираются, чему способствует и атмосфера, и климат, и солнце, и удалённость от начальства. Это там, на Венере, где полно условностей, между их службами напряг. Что делать, зависть — плохое чувство, особенно если подкреплено мужским шовинизмом.

Мысль вновь вернулась к предстоящему разговору. Она поступила бы на месте девчонок также, платила бы Изабелле той же монетой, наплевав, что та принцесса. Может даже устроила бы хорошую пакость, чтобы знала с кем связывается. Но она не на их месте. Она — комвзвода, самого грозного и одиозного, хотя и самого боеспособного. Она отвечает за всё и всех, хочет этого или нет, и в первую очередь за состояние вверенного субъекта. Ей четко приказали: «Найди общий язык!» — значит, искать придётся. Вот только что ещё можно придумать, когда всё давно перепробовано?

«Девятку» всегда все боялись, и заслуженно. Их взвод никогда не подчинялся общим правилам, наоборот, они везде устанавливали свои. Например, к ним никто не прикоснулся пальцем, пока они считались бесправной «мелочью» (4), хотя одногодки лётали по казармам под пинками старших только так. А позже, когда Полигон остался за плечами, они поставили себя вровень с полноценными бойцами, «ангелами», со всеми их правами и привилегиями, и никто не пикнул и полслова против. Офицеры, посовещавшись, оставили всё как есть, не став вмешиваться, лишь ограничив их право свободного выхода в город, обязательного для всей «зелени».

Их призыв — часть эксперимента, набора взвода, состоящего не просто из сирот, а из убийц, перешедших границу закона и ни капельки в этом не раскаивающихся. Зачем корпусу это было нужно? Они не знают. Но одно знают точно, у каждой из них в жизни была своя дорога, разной сложности и с разными стартовыми условиями, которая у всех окончилась одинаково — в венерианской тюрьме для смертников. До тех пор, пока добрые тётеньки со злыми глазами из службы вербовки не предложили сказочный неестественный контракт как альтернативу недалёкому грядущему — своей кровью искупить вину перед королевой.

Маленькие девочки, за плечами которых хладнокровные убийства, в элитный боевой отряд её величества? Это нечто. На момент призыва они были на века старше товарок из обычного потока, ибо уже умели то, чему остальным только предстояло учиться долго и кропотливо, с тошнотой, дрожащими коленями, молитвами и истерикой, криками инструкторов до, депрессией и мёртвыми глазами после. Их уже можно было посылать на задания, всё, что требовалось от инструкторов — научить убивать, да привить чувство абсолютной преданности.

Наверное, их всё же не готовили на убой, как они тогда считали. Но резервный план ликвидации взвода в случае сбоя или неподчинения, учитывая контингент, не существовать не мог. Этот план висел над «девяткой» все годы обучения, давил, держал в постоянном напряжении и страхе, заставлял трижды обдумывать слова и действия и следить друг за другом, чтобы не сорваться. Они в любой момент ждали прихода наказующих, и, наверное, только поэтому выжили.