Игрушки для императоров 1. Лестница в небо

— Рада, что ты понимаешь. Наверное, это не лучшее решение в данный момент, но это моё решение. Я так хочу. Как сеньора и как мать.

Молчание.

— Надеюсь, вы не наделаете глупостей? Не быть хранителем — не конец жизни.

— Зачем вы мне это сказали? Сейчас? — Лана зло усмехнулась, сдерживая слёзы. — Вы же могли подождать возвращения.

— Честность. Я ваша сеньора и не хочу, чтобы вы таили на меня обиду. Лучше сказать людям всё в лицо, как есть, чем молчать и допустить, чтобы они потом держали за пазухой камень. Как ты думаешь?

Лана не знала, что думает. Голова была занята другим.

— На Венере вы будете считать меня двуличной сукой, подло вравшей в лицо. А сейчас вы переболеете и успокоитесь. К прилёту же смиритесь и настроитесь на другой лад, без сцен и обид. Повторю, жизнь не закончена, я вас ценила и буду ценить, вы нужны и без хорошей работы не останетесь. Просто так надо.

Лана кивнула и сникла.

— Понимаю.

— Я доверяю вам, — продолжила Лея. — Всему взводу. Ты ведь осознаешь, НАСКОЛЬКО я вам доверяю?

Лана опустила глаза в пол.

— Да, сеньора.

— Вот и хорошо. Присмотри за девочками, чтобы чего не выкинули. Когда прилетим домой, вам всем дадут звание и месяц отпуска. Заслужили. Теперь всё, иди. И подумай, как сказать об этом девочкам.

— Света!

Лана обернулась.

— Я никогда не забуду этого. Спасибо.

Её совершенно трезвые глаза выражали доброту и… Сожаление. Она не могла попросить прощения вслух, но делала это вот таким образом — взглядом. И волчонок с Марса понял, что не может на неё злиться.

— Не за что, сеньора. Вы правы, так лучше. Честнее.

Лея улыбнулась.

— Ну, вот и хорошо. Я в вас верю.

И вот ещё что. Я пообещала этой шантажистке, что выпущу её завтра в город. Организуй всё по высшему разряду, города империи — довольно опасные места.

— Разумеется, сеньора. — Лана поклонилась.

Бэль сидела, обхватив голову руками и поджав колени на парапете фонтана, что на площадке внизу лестницы спуска в парк. Лана молча опустилась рядом.

— Я не знала, — проговорила девчонка, не поднимая глаз.

— Что не знала? — усмехнулась Лана, стараясь держать себя в руках.

— Что вы не сказали ей. Я просила, чтобы она оставила вас, а она не знала, о чём речь. А когда узнала, отказалась. За что она вас так? — в голосе девчонки слышались обида и непонимание, а ещё вина.

— За прошлое, Бэль, за прошлое, — Лана почувствовала, как из груди вырвался обречённый вздох.

Девчонки уже в курсе. Она рассказала, немного видоизменив диалог с королевой, сделав его мягче. Они давно уже списаны как хранители, с первого дня назначения. В общем, так всё и было, но если подать мягче, будет меньше обид и расстройств. Чтобы не пытались отомстить или напакостить Изабелле напоследок, с них станется. А королева? Ей не отомстишь при всём желании, как и его превосходительству, и офицерам. Да и за что мстить? Мать не хочет, чтобы её дочь охраняли бывшие смертницы? А отец обнадёжил их, на время подарив самый высокий из имеющихся статусов? Так он имел полное право так сделать, они — ангелы-хранители, все три сотни девчонок, и кто будет к кому прикреплён, решает начальство, а не каждая из них. И начальство не обязано отчитываться перед подчинёнными, на том стояла, и будет стоять любая армия, любое силовое подразделение. Захотели — назначили тех, захотели — этих.

А насчет Леи… Как бы поступила на её месте каждая из них? За себя Лана уверена не была, и от этого опускались руки, лишая её ненависти и злости.

— Значит, ты за нас просила? — грустно усмехнулась она.

Кивок.

— Сказала, что вы не виноваты, что это я вас доводила. Специально.

«А ведь она впервые за кого-то просила»! — поразила Лану мысль. Лея права, у них получилось. Они преподали девчонке урок, та научилась ценить людей, а это кое-чего стоит.

— Я не виню тебя. Всё так, как должно быть. Ты здесь не при чём.

— Как вы теперь будете?

— А как раньше были?

— Я думала, вы поможете мне найти Хуанито…

Из груди Ланы непроизвольно вырвался смех.

— Ты и тут думаешь только о себе!

— Неправда! — вспыхнула девчонка. На её щеках появились обиженные слёзы. — Неправда! Просто… Больше никто не станет мне помогать!

Лана взяла себя в руки. Не стоит давить на неё, разочаровывать. Она только что усвоила сложный урок, и если выплеснуть на неё злость и обиду на королеву, тот пойдёт насмарку.

— У тебя будут другие хранители, — попыталась подбодрить она. — Лучше. Не такие дерзкие и злые.

Изабелла покачала головой.

— Они не пойдут против воли отца. Никто. А отец не хочет, чтобы я нашла его.

— А мы, значит, пойдём? — Лана снова усмехнулась.

— Да. Вы не такие. Вы сами по себе. Для вас «правильно» важнее приказа.

— Думаешь?

Кивок.

Челюсть Ланы непроизвольно отвисла. Девчонка её озадачила, и над этим стоило крепко подумать, когда пары сивушного коньяка выветрятся.

— Вы мне поможете? — вновь повернулась Бэль, и в глазах её трепыхалась надежда. — Когда вас сменят?

Лана отрицательно покачала головой.